– Слышал ли ты, пахарь, весть великую разошедшеюся по всей русской и окрестным землям о великом сборе? – спросил важным тоном Рыба.
– Не слышал.
– Я так и думал, – сказал Рыба и посмотрел на Малка Русинича. – Князь Святослав собирает самых сильных и храбрых витязей для своего войска.
– Князь Святослав?
– Ты не знаешь князя Святослава? – удивился Рыба.
– Не знаю.
– Немудрено. Святослав ни разу не собирал дань в этих землях. Этим занимались дружинники и бояре, – сказал Малк Русинич. – Давай, парень, бросай свой плуг и иди в Киев. Глупо растрачивать такую силушку на ковыряние в земле. Ты же не трус?
– Нет. Кажется.
– Ну вот. Собирай харчи какие-нибудь и направляйся к Киеву, – сказал Малк Русинич.
– Давай, давай и немедли. Святослав собирается выйти в поход через полмесяца, – добавил Рыба. – И бери с собой ещё молодцов.
– И что толку с этого похода?
– Вот дурень! – Рыба засмеялся. – У тебя конь есть?
– Нет.
– А после похода у тебя будут и конь, и золото, и бабы, и рабы. Теперь понял?
– Понял. Кажется.
– Давай поторапливайся. Будешь в Киеве, спрашивай, где живёт Малк Русинич. Это я. Я помогу, чем смогу.
Малк Русинич и Рыба пришпорили коней и направили в сторону пригорка, откуда они появились.
– Да и ну и народец здесь, такое чувство будто никто здесь давно уже и меча в руках не держал. Да помогут нам Велес и Перун, если до Киева дойдёт сотня таких молодчиков. Святослав может быть не доволен, – сказал Малк Русинич.
– Это не наша вина, друже. Да и иногда сотня отчаянных молодцев стоит тысяч неумелых вояк, – сказал Рыба.
– Ты, что будешь делать с золотом то? – спросил Вышата Молчана.
– Куплю дом, рабов и рабынь.
– Ты, что дурак? Они же сказали, что мы в походе добудем и рабов, и баб.
– Верно. Ну, тогда, тогда не знаю. Спросим у умных людей, на что надо тратить золото.
– Точно. Надо не забыть эту умную мысль.
Время шло к ночи. Молчан и Вышата шли по пустой дороге в Чернигов. Они не знали дороги на Киев. Только после получаса тягостных раздумий Молчан додумался, что дорогу на Киев наверняка можно найти в Чернигове.
Из вооружения у друзей были только: у Вышаты большой нож, которым его отец резал свиней; у Молчана топор, который тот украл у дяди.
Вышата, как добропорядочный сын, спросил у отца разрешение на отправление в Киев. Отец сначала рассмеялся, а потом был страшно разгневан и долго ругал сына. Вышата плакал от обиды. Особенно ему было обидно, когда отец вспомнил, как он потерял сознание полгода назад, увидев впервые мёртвую мышь. Ни о каком походе родитель ничего больше слышать не желал. В Вышате взыграло упрямство и обида и он решил бежать из дома. Он рассказал о послах Святослава Молчану. Тот даже не стал ничего говорить дяде, только тихо утащил из дома топор. Вечером друзья бежали из своих родных домов.