– Какой от них толк, – сказал Малк.
– Некоторые умеют говорить человеческим голосом, – сказал Даромир. – Я таких видел в Киеве.
– Блажь всё это, – сказал Малк.
– А этот ворон умеет говорить? – спросил Святослав.
Продавец птиц не понимал русского языка. Нашли толмача. Продавец сказал, что ворон говорящий и, что ему уже скоро будет двести лет.
– А что он говорит? – спросил Святослав.
– Слава Аллаху и «очень хорошо».
Говорил ворон естественно на хазарском.
– Как зовут птицу?
– Курнуз.
– Сколько времени понадобиться научить его говорить новые слова на русском языке? – спросил Святослав.
– От трёх месяцев до полугода, а может быть и дольше.
– Долго.
– Вы возьмёте его?
– Да. Малк, пусть он побудет пока у тебя.
Продавец протянул клетку с птицей князю и поклонился ему.
– Пусть эта птица принесёт тебе счастье, великий воин.
Войско прошло узкую долину. Дальше дорога поднималась вверх между склонов гор. Вид войска русов был диковин и жители горных сёл, те, кто не прятался, выходили ближе к дороге, чтобы увидеть то, что они никогда не видели и вряд ли когда-нибудь ещё увидят.
Лошади тащили ладьи. В ладьи вставили оси, на оси поставили колёса. Где это видано, чтобы корабли ездили по дорогам. Корабля двигаются по воде, а здесь такое! Одну ладью тащили, где шесть, а где восемь лошадей. Лошадей погоняли рабы.
Вышата ехал на лошади. Он подъехал к русу, ехавшему на рыжей кобыле.
– Молчана не видел? – спросил Вышата.
– Там, впереди.
– А, Вышата – царь хазарский! Смотрите! Царь хазарский! – крикнул кто-то из русов, шедших пешком.
С тех пор, как Вышата пьяным переночевал в покоях хазарского правителя, его в шутку стали называть хазарским царём.
– Дурни, – сказал Вышата и поскакал дальше.
Молчан шёл рядом с гнедым конём, на котором сидела его рабыня. На ней было много украшений.
– Она у тебя уже совсем, как жена стала, – сказал Вышата, подъехав к другу.
– А ты, что хочешь, чтобы она шла пешком, а я сидел на коне?
Связавшись с буртасской рабыней, Молчан стал меньше проводить времени со своим другом. Это не особенно задевало Вышату, так как в последнее время он постоянно выполнял поручения Святослава, и ему самому было не до друга. Князь привязался к простому молодому парню.
– Ну что научил её славянской речи? – спросил Святослав.
– Немного. Баба – ума то немного, учиться плохо.
Святослав ехал на буланом коне. Рядом ехал Свенельд.
– Мы наверняка не успеем в Киев до замерзания Днепра, – сказал Свенельд.
– Мы плохо знаем эту дорогу, возможно таким путём мы быстрее доберёмся до Киева, нежели по морю и против течения по Волге, – сказал Святослав.