Только вот он его уже не слышал. Взгляд метался, вчитываясь в неровно написанные мелом на стене строчки, а уже смирившееся со смертью сердце гулко бухало где-то в горле, заставляя кровь шуметь в ушах:
«Папа, мы не верим тому, что говорят про тебя. Мы знаем, что это неправда. Возвращайся, пожалуйста! Мы будем очень-очень тебя ждать…
Джейми.
Ал.
Лили».
Он долго пытался отдышаться, сжимая в руках так долго разыскиваемый им ремень, пока острая деталь пряжки не впилась в палец, расцарапав его до крови и заставив отвести, наконец, взгляд от надписи и взглянуть на зажатый в руках предмет:
— Ну, уж нет! Я не обману вашего доверия во второй раз… Не знаю, когда и как, но я вернусь. Обещаю… — кожаная лента отправилась в угол, подняв при падении клубы пыли. А в руках бывшего мага вдруг, прямо из пустоты, материализовался потемневший золотой перстень — две переплетённые змеи, поддерживающие в пастях изумруд, огранённый в виде звезды, с опоясывающей его надписью на латыни: «Чистота крови навек».
— Перстень Блэков? Тот, что так и не нашёл Сириус?
— Бери и владей по праву… лорд Блэк, — женский голос, раздавшийся с заросшего пылью портрета, заставил его подойти к изображению ведьмы.
— Но… я же… сквиб…
— Родовой Магии виднее. Иди и выполни своё обещание, данное детям. Может, хоть у тебя получится вернуть былую славу нашему роду. Иди…
— Блэк? Ну, что ж… буду Блэком, — мужчина едва приподнял уголки губ в слабом намёке на улыбку, ещё раз перечитал второпях написанное послание на стене и, не оглядываясь, вышел из дома.
— Ой, мистер Поттер, а господин Министр как раз спрашивал…
— Передай ему, чтобы он как можно скорее позабыл о моём существовании. И ещё, — Блэк поднял изучающий взгляд на наивное лицо юноши, — уходи из Аврората, эта работа не для таких светлых людей, как ты. Где портключ?
— А? — ошарашенный таким советом своего кумира парень неловко протянул мужчине цепочку с медальоном.
— Ничего. Возвращайся домой… — его голос ещё звучал в воздухе, а человек, которого с этого момента все будут знать как Блэка, уже исчез, отправившись навстречу неизвестности новой жизни. А опешивший аврор продолжал стоять, удивлённо вглядываясь в рассветные сумерки.
***
Кингсли Шеклболт, новоявленный Министр Магии, утверждённый на этой должности экстренным собранием Визенгамота, надежда нации и вообще достигший вершин власти человек, неподкупный страж закона и абсолютный трезвенник по жизни… пил, не просыхая, всю ночь. А в его голове, не заглушаемая никакими ударными дозами алкоголя, билась мысль: «Зачем ты полез во всё это дерьмо, аврор Шеклболт? Э-э-э, нет! Аврор Кингсли Шеклболт никогда бы не предал друга. Аврор Шеклболт набил бы морду тому, кто предложил бы ему отнять магию у Гарри Поттера, да ещё бы и проклял на дорожку. А ты… Ты не аврор, а политическая проститутка». Для него над городом тоже занимался рассвет, вот только ничего, кроме постоянной глухой тоски и отвращения к самому себе, он ему не предвещал.