— Все, Веруша, вспотел даже, хватит! — сопротивлялся Коля.
— Хорошо, идем шагом. Но до трехсот досчитаешь, опять небольшую зарядочку сделаем.
Когда они порядком утомились, Вера потрогала штанины Колиных брюк.
— Как будто — порядок, передохнем немного, километров пять уже отмахали. А как думаешь, который теперь час?..
— Скоро, наверное, полночь, — ответил Коля.
— Судя по звездам — это так. Ну-ка посмотри, сколько сухариков у нас осталось.
— Есть немного… — Коля достал из кармана сухари.
— Целых четыре. Два мы съедим сейчас, а два — на завтра. Хотя завтра уже вот-вот наступит… Ты знаешь, какое число сегодня?
— Тридцать первое вроде с утра было.
— То-то и оно, что было. С Новым годом тебя, с новым счастьем! — Вера поцеловала мальчика.
— Ой, а я и забыл!
— Ничего. Скоро придет время, и мы будем встречать праздники по-настоящему…
Они аппетитно захрумкали сухарями.
— Как мы ждали этого дня до войны, — вспоминала Вера. — Вернее, этой ночи… Елка, запах смолы и свечей, огни… Утром просыпаешься, а под подушкой у тебя — гостинцы, подарки… Ну, не буду тебя расстраивать.
— Нет, ты расскажи еще… про Москву.
— Красиво было в Москве, Коля, непередаваемо красиво. Праздничная иллюминация, в Сокольниках, в парке Горького — громадные елки, Дед Мороз, Снегурочка. А в школе — новогодний бал, маски… — Вера задумалась, замолчала.
К утру, когда на дороге появились первые машины, повозки, груженные мешками, разведчикам снова пришлось схорониться в роще. Они спустились в небольшую балку, заросшую по бокам ольховником, молодыми кряжистыми дубками. Прошли по ней с полкилометра.
— Стоп, Веруша. Что-то здесь такое, не поймешь… какой-то шум, слышишь? — Коля быстро, держась за кусты, стал карабкаться вверх.
— Осторожнее, — только и успела сказать Вера.
Но Колю не надо было предупреждать. На четвереньках, почти ползком, он добрался до кромки оврага, осторожно высунул голову.
«Что он так долго?» Вера не решалась позвать его. Волновалась, нервничала, ждала.
Наконец он спустился. Не говоря ни слова, поманил Веру за собой. Они пошли назад. Метров через сто Коля завел ее в полуобвалившуюся нишу в стенке оврага. Здесь, видимо, когда-то добывали глину.
— Что там творится! Самоходки, танки, тягачи, машины разные уезжают-приезжают…
— Молодец, Коля! Это то, что надо. Сколько примерно, не запомнил?
— Надо опять идти. Все сразу не схватишь. Танков штук тридцать насчитал, да за деревьями еще есть, плохо видно оттуда…
Вера задумалась.
— Я пойду, Веруш? Подальше проберусь… А ты здесь жди.
— Хорошо. Только тихо, как мышь, понял? Не забыл, как тебя дядя Вася Малин учил по-пластунски?..