– Нам всем необходимо, чтобы нас простили, Рут, всем нам.
– Значит, вы все это время приходили сюда в надежде добиться у меня признания? Назначенный правительством священник… Мне следовало бы догадаться раньше. И, сдается мне, вы не получите новообращенную.
Я хлопнула Библией о стол, вскочила со своего места и распахнула заднюю дверь. Я стояла и держала ее широко распахнутой, наблюдая, как Хью медленно, превозмогая боль, берет свой пакет, надевает пальто и шляпу, а затем молча идет ко мне. Сначала мне показалось, что у него затруднено дыхание. Только в следующую секунду я осознала, что он плачет. Плачущий старик, окутанная печалью комната, даже дождик за окном тихо лил слезы… Я закрыла дверь, отгородившись от плачущего мира.
– Извините, Хью, – начала я. – Я не…
– Я тоже, – промолвил он. – Мне тоже жаль. Я все не так понял…
– О чем вы?
– О том, чем занимаюсь. Я пустился в эту сумасбродную погоню за намеками и уловками… – Священник остановился, шумно сопя, а затем рассмеялся. – Это ужасная метафора, если вообще это можно назвать метафорой… Я вполне серьезен, хотя есть что-то весьма забавное в священнике, который через поисковик «Гугла» пытается узреть истину. Вам так не кажется? – Хью отвернулся, но не замолк: – Все, что я делал, – избегал правды, не хотел гуглить, как говорят молодые, из страха, что вы скажете, чтобы я больше не приходил. Я стал немного вами одержим, Рут.
– В следующий раз… – начала я.
– В следующий раз я не поддамся греху недомолвок. Мы начнем с чистого листа. – Спрятав носовой платок, он взял меня за руку и сказал: – Мир Господа нашего да прибудет с вами всегда.
Мне следовало бы традиционно ответить: «И с вами тоже», но ответ, вертящийся на моем языке, не слетел с него. Священник, человек мудрый, подозревал меня в смертном грехе. С меня довольно. Я не вправе желать кому-либо мира. Знает ли он, что я виновна, или просто подозревает меня? Мне казалось, что знает, но я не могла понять, откуда он мог узнать. В глубине души я и сама подозревала себя, вот только не знала, как я могла, если могла…
Когда Хью ушел, все, что осталось мне, – книга в черном переплете.
Благословения остались не произнесены, а правда – не прочитана.
* * *
Когда-то я была брокером веры и торговала акциями на безумном фьючерсном рынке, который охватил всю страдающую от засухи страну. Я проводила долгие часы в офисе, а бывшего мужа использовала в качестве няни. Вполне в духе отношений, которые сложились в мире в то время. Мы транслировали стримы с наших вечерних богослужений, проходящих при свете языков пламени костров и свечей. Я воображала себе их: собравшихся перед экранами компьютеров, задержавшихся поздно на работе служащих, готовых в любую секунду свернуть окно, если появится босс; матерей семейств, проскользнувших к себе в спальни, пока их супруги смотрят новости; пожилых леди в креслах; подростков со своими подружками. Так, по крайней мере, свидетельствовали цифры. Я много времени проводила в «центре» вместе с Амалией и Евой. Газовый нагреватель включен. Воздух в фургончике спертый, удушливый. Мы набираем слова, которые зародились в моем мозгу утром, вносим поправки на сайт и проверяем счета. Ева была человеком, которому удавалось невозможное: живя погруженной в веру Розы в тиши Велла, она умудрялась действовать как человек из реального мира. Опыт работы в США породил в душе Евы уверенность в том, что ничего зазорного в прибыльности религиозной деятельности нет. Любое предприятие должно инвестировать в свое будущее и расширяться. Дороти говорила, что у Розы есть свои планы на каждую из нас. Каждая владеет своим языком для выражения воли Розы. Она изъясняется языком живописи, я облекаю волю Розы в слова, Джеки говорит на незнакомых языках, а Ева владеет языком финансов. Я спросила насчет Амалии. Дороти сказала, что тут дело в харизме. Амалия утверждает волю Розы посредством своей харизмы.