Халид подвинулся ближе в своем кресле, его лицо напряглось.
– Однажды, вопреки здравому смыслу, она проходила мимо этой комнаты. Она могла поклясться, что услышала голос за дверью, крик. Девушка попыталась игнорировать его. Но снова услышала: «Тала!» Сердце ее колотилось. Она в панике протянула руку к связке ключей. Затем вспомнила об указании Мердада и убежала вверх по лестнице. В ту ночь она не могла заснуть. На следующий день Тала опять вернулась в подвал. И снова услышала голос, умоляющий ее из этой комнаты. «Тала! – кричал кто-то. – Пожалуйста!» В этот раз она без тени сомнения знала, что это был голос девушки. Тала не могла его игнорировать. Она нащупала кольцо с ключами на поясе. И они сразу упали на каменный пол у ее ног. Когда ей наконец-то удалось подобрать правильный ключ, ее пальцы так сильно тряслись, что ей пришлось стараться изо всех сил, чтобы попасть им в скважину.
Шарзад сглотнула, ее горло пересохло. Халид неотрывно наблюдал за ней, каждый его мускул был напряжен от повышенного внимания.
«– Ваш муж не из тех, кто легко прощает».
Ее сердце колотилось, но Шарзад продолжила рассказ. Не дрогнув.
«Я не позволю тебе так обращаться со мной. Я не позволю выбросить мое сердце на берег.
И уйти прочь».
– Механизм щелкнул со звуком, от которого у Талы сердце ушло в пятки… и она шагнула вперед, в кромешную темноту. Первым, что почувствовала, был запах железа и старого металла, словно ржавого меча. В подвале было тепло и влажно. А потом ее нога скользнула на чем-то, и внезапная вонь гниения и разложения наплыла на нее.
– Шарзад, – предупредил Халид тихим голосом.
Шарзад торопливо продолжала дальше, не обращая на него внимания.
– Глаза Талы привыкли к темноте, она посмотрела вниз и увидела, что ее нога была в запекшейся крови. А вокруг нее висели… тела. Тела молодых девушек. Они были Мердаду…
– Шарзад!
Сердце ее зазвучало у нее в ушах, когда Халид вскочил на ноги, его лицо превратилось в маску мучительной ярости. Он возвышался над ней, его грудь вздымалась. Затем он развернулся к двери.
«Нет!»
Шарзад помчалась за Халидом, изо всех сил стараясь поспевать за его мощной поступью. Когда он потянулся к ручке двери, она бросилась к нему, обхватив его руками за талию.
– Пожалуйста! – воскликнула девушка.
Он не ответил.
Шарзад прижалась лицом к его спине и расплакалась. Слезы были досадными и непрошеными.
– Дай мне ключ, – выдохнула она. – Позволь увидеть, что находится за дверью. Ты не Мердад. Покажи мне.
Он положил руки на ее запястья, чтобы освободиться, но она лишь обхватила его крепче, отказываясь отпустить.