Ее разбудил приглушенный скрип двери. Шарзад могла узнать его даже во сне.
Но в этот раз что-то было не так.
Что-то было в ее комнате. Нечто дерзкое и бесстрашное.
На нее смотрели чьи-то глаза. Нежеланные глаза. Крошечные иголки побежали вниз по задней части шеи девушки, и кровь циркулировала по телу, зажженная страхом.
Тихая поступь поблизости заставила ее принять внезапное решение.
Шарзад открыла глаза и закричала, наполнив темноту криком потрясения. Кто-то бросился к ней, и она вскарабкалась по подушкам в попытке убежать. Она отдернула паутинный шелк в сторону, проклиная его бесполезное предназначение.
Ее сердце закричало в груди при виде Деспины, открывающей дверь в противоположном конце комнаты.
– Шарзад?
Громадные тени задвигались по ее комнате – тени, окутанные мглой больше, чем ночью.
«О господи, Деспина!»
Шарзад схватила табуретку, стоявшую рядом с кроватью, и снова закричала, пытаясь отвлечь их от своей служанки. Если бы только Деспина смогла проскочить к двери комнаты…
Когда кто-то протянул руку к Шарзад, она замахнулась табуреткой в направлении угрозы.
– Шарзад! – вскрикнула Деспина.
– Беги! – завопила Шарзад.
Две тени устремились к Деспине, и служанка кинулась к двойным дверям. Ей удалось открыть одну, и она побежала по мраморным коридорам дворца. Единственное, питаемое страхом слово, эхом отражалось за ней:
– Джалал!
Тени обрушились на Шарзад, одна из них схватила ее сзади. Кто-то притянул девушку ближе, а из-под черной маски на Шарзад сверкнула пара озлобленных мужских глаз. Она замахнулась табуреткой ему в голову. Он поймал ее, выругавшись шепотом, и ударил Шарзад по щеке тыльной стороной ладони.
Шази откатилась на мрамор, ее глаза разрывались от расцветающей жгучей боли. Когда другая тень попыталась поставить девушку на ноги, она протянула руку и сдернула ткань с лица незнакомца. Он поднял ее за горло и толкнул к стене.
– Кто вы? Что вам нужно? – она пинала и царапала его.
Шаги громко зазвучали по коридору возле ее комнаты.
Обе двери распахнулись в скорбном протесте, открывая одинокую фигуру и силуэт меча.
«Халид».
Ее захватчик начал смеяться низким жестоким смехом, крепче сжав ее шею.
Халид не задавал вопросов. Он не пытался вести переговоры. Его шамшир блеснул в темноте, и тень у двери упала с бульканьем и отвратительным глухим стуком. Через мгновение в комнату ворвались Джалал и раджпут за ним по пятам.
– Уведи Халида отсюда! – крикнул Джалал раджпуту.