— Что там у вас? — поинтересовался с улицы кинолог. — Есть следы?
— Стерильно, как медицинский бинт! — отозвался один из экспертов. — Будем сворачиваться?
— Да, сейчас, — согласился Полянский.
В надежде все же отыскать хоть что-нибудь, следователь заглянул под кровать, во все шкафы — везде чистота и порядок. Решив дать себе последний шанс, Стас нагнулся и зачем-то пошарил рукой под высоким стеллажом в сенях. Что-то маленькое уткнулось в его ладонь. Вначале следователь решил, что это всего лишь мелкая деталь от мозаики, но когда поднес находку к глазам — обомлел. В руке он держал маленькую перламутровую пуговку в виде сердечка. Холодный пот струйкой пополз по его спине.
— Что-то нашел? — окликнул следователя кинолог.
— Нет, показалось, — выпалил Стас и засунул пуговку в карман рубашки. — Давайте еще вокруг дома осмотрим?
— А смысл? — скептически заметил кинолог. — Джек все равно след уже не возьмет.
— Глаза нам на что?! — разъярился обыкновенно спокойный и уравновешенный Полянский.
Но осмотр окрестностей ни к чему не привел. Кругом заросли и дебри, в кои давно не ступала нога человека. А прочесывать лесной массив без собаки все равно, что искать иголку в стоге сена.
Одна только Марьяна Ивановна была полна энтузиазма: женщина самолично облазила все заросли и углубилась в чащу так далеко, что оперативно-следственной группе чуть было не пришлось искать ее саму.
Полянскому стоило немалых трудов погрузить рвавшуюся в бой даму в автомобиль. Марьяна Ивановна упорно сопротивлялась: в отличие от остальных, женщина знала, кого именно ищет, и хотела продолжить. Только вот бывалые сотрудники были склонны думать, что заявительница все выдумала, — бывали в их практике и такие случаи.
А вот Полянский придерживался иной версии — пуговка в кармане не давала парню покоя. Весь обратный путь следователь судорожно обдумывал все возможные варианты, но так и не смог найти причину, по которой Наталья или Лолита могли оказаться в заброшенной сторожке лесничего.
Стас вернулся домой уже затемно. Вняв мольбам Тарзана о прогулке, он наскоро перекусил и отправился в парк.
Нехотя переставляя ноги, парень плелся вслед за пуделем и напряженно размышлял о произошедшем. «Вот ты и принялся за старое, — упрекнул он сам себя, похлопывая по карману, в котором покоилось вещественное доказательство, свидетельствовавшее о причастности одной из сестер к исчезновению человека. — Одного раза тебе показалось мало, и решил снова наступить на те же грабли? Подумать только — спер улику с места происшествия! И все ради чего? Чтобы подозрение ни в коем случае не пало на девушку, к которой ты неравнодушен!»