Воспользовавшись тем, что в парке было безлюдно, Стас спустил пуделя с поводка, а сам присел на первую подвернувшуюся лавочку. Достал из кармана пуговку и стал задумчиво перекатывать ее в пальцах. Тарзан, решив, что хозяин приготовил для него лакомство, тут же подбежал и уткнулся носом в руку Стаса. Понюхал, завилял хвостом и залаял.
— Уж не хочешь ли ты мне сказать, что почуял знакомый запах? — обратился к песику Полянский. — Ну, нет, пудели не приспособлены для поисковых работ…
Вопреки распространенному мнению, Тарзан еще раз ткнулся носом в пуговицу, тявкнул, опустил морду вниз и принялся обнюхивать землю. Подобным образом песик оббежал вокруг лавки, а потом тоскливо завыл, так и не найдя следов ароматной хозяйки.
— Знаешь что, дружок, — произнес Стас и потрепал пуделя за ухо, — а давай-ка мы с тобой съездим в одно место и там понюхаем? Ты как, не возражаешь?
Тарзан был не против и подтвердил свое желание прокатиться радостным лаем.
Отыскать сторожку лесничего Полянскому удалось не с первого раза — прежде чем свернуть в нужном месте, он несколько раз проезжал мимо и возвращался обратно. Темнота не пугала следователя, а пуделю тем более было все равно — день на дворе или ночь.
Внутрь дома Стас песика не повел, — там наверняка еще воняло хлоркой, да и бдительная Марьяна Ивановна на сей раз не забыла запереть дверь. Полянский сунул под нос пуделю вещдок и сказал:
— Давай, малыш, поработай немного…
Вновь принюхавшись к пуговице, Тарзан проследовал к крыльцу, обшарил носом землю, а потом, продолжая прижимать мордочку к низу, преодолел ступени. Покрутился возле двери, встал на задние лапы и принялся отчаянно скулить, просясь вовнутрь.
— Нет, дружок, — упрекнул его Полянский, — попробуй проследить следы в обратном направлении.
Стас поманил Тарзана назад к тому месту, откуда песик взял след. Тарзан несколько секунд поразмышлял, склонив голову на бок, пригнулся и уверенно побежал вперед. Несколько раз обошел вокруг дома, присмотрелся к зарослям неподалеку — полаял на них. Добрался до нахоженной тропы и пустился вперед, быстро-быстро перебирая маленькими лапками.
Поражаясь проворности четвероногого товарища, Стас погнался следом.
На одном из поворотов дороги Тарзана едва не сбил с ног черный внедорожник, выехавший из зарослей. Песик не сплоховал и погнался следом за обидчиком, угрожающе рыча.
— Стой! Куда?! — заорал ему вдогонку Полянский. — Вернись!
Стас ужаснулся от одной мысли о том, что неизвестный, прятавшийся в кустах, способен причинить зло его любимцу. Парень бежал изо всех сил, но так и не догнал автомобиль.