— А? Да. — как китайский болванчик, закивал головой силуэт. — А как вы догадались?
— Только вы, русские, нашего брата сразу узнаете. Все остальные либо демоном, либо дьяволом, либо люцифером обзывают. А я чёрт! — ударил себя кулаком в покрытую черным мехом грудь представитель рогатого народа, — И горжусь этим!
— Закончил? — мрачно поинтересовался темный.
— Да. Извини. Просто, последний раз мы с тобой русского забирали лет десять назад. Кто знает, когда еще удастся пообщаться с начитанным человеком?
— Да какой же он начитанный! Меня…МЕНЯ!..Не узнал! Причем, прошлый русский меня тоже со Смертью перепутал. Может у них какая ошибка в образовании?
— Да тебя со Смертью каждый второй путает. — отмахнулся от брюзжания напарника чёрт. — Может вам хоть как-нибудь начать просвещать живых о себе еще при их жизни?
— Так уже.
— Значит, плохо просвещаете. — хмыкнул чёрт. — Вот ты слышал когда-нибудь о мрачных жнецах? — тут же обратился он к призраку.
— Э-э-э. Да.
— Вот! — вздернул костлявый палец к небу работник небесной канцелярии. — Так почему не узнал?
— Ну, вас так только американцы называют. Вроде. — попытался почесать нос призрак, но нематериальная рука легко прошла сквозь столь же нематериальный нос, заставив его вскрикнуть в ужасе.
— А вы, русские, стало быть, до сих пор Смертью кличете? — не обратив ровно никакого внимания на ошарашенного произошедшим призрака, пробубнил себе под нос темный, поглаживая не виденный под глубоким капюшоном подбородок. — Недоработка, однако.
— … - не найдя, что ответить на брошенный на него взгляд, призрак лишь развел руками.
— Ладно, я не обидчивый. Но на будущее запомни. Мы — мрачные жнецы. Сама госпожа Смерть бегать за каждым представившимся не будет. Не по чину. Если она за кем и приходит, то только за действительно заинтересовавшими ее личностями. Но ты точно к таким не относишься.
— А кто ее может заинтересовать? — не нашел ничего лучшего, как спросить именно это находящийся все еще в состоянии "пришибленного мешком" призрак молодого человека.
— Полубоги, сильнейшие маги, старейшие из представителей стихий, что не растеряли рассудок. Иногда, но очень редко, приходит к архидемонам. Недолюбливает она их — конкуренты, однако. — пояснил, как неразумному ребенку, само собой разумеющиеся вещи мрачный жнец. — Тоже любят наложить лапу на души. Наловят себе, а мы потом всеми отделами планы верстаем, да образовавшиеся дыры затыкаем. И главное, все по закону мироздания! Так что не любит их Предвечная. Понял?
— Ага. — тупо кивнул призрак. — И куда вы меня теперь? — опасливо покосился он на мурлыкающего что-то себе под нос чёрта. Кстати, в действительности пятачок чёрта выглядел скорее как кошачий нос — этаким треугольничком, что вкупе с матово черным мехом делало его весьма похожим на вставшую на задние лапы пантеру. Вид портили только копыта на ногах и выступающие вперед небольшие рожки, да заостренные человеческие уши, впрочем тоже покрытые коротким мехом и даже снабженные кисточками как у рысей. Впрочем, тонкий хвост заканчивавшийся отнюдь не кисточкой, а тяжелым костяным шипом, тоже не сильно походил на кошачий — непропорционально длинный, тонкий и гибкий будто змея. — В ад?