— Никогда я его не учил. — старик вздохнул. — Ты, Ляксей, ничё своим волчьим ухом так и не расслышал! А я ж вам талдычил: всё что озёрные знают, я теперь тоже знаю, потому что я озёрного поел.
— А мы ни разу с озера рыбы не ели, ты хочешь сказать? — иронически заметил Лёха.
— Да вы просто рыбье мясо жевали, из которого озёрные уже ушли! А я съел озёрного по их желанию, вместе с частицей ихнего разума. С той поры я между двумя понятиями живу. Как в городе однажды в лифте застрял и полдня между двумя этажами висел, так и теперь, пока я в этой шкуре нахожусь, висеть мне между мягким и зелёным. Вот вы будущего не ведаете, и прошлое тоже помните копейку за рубль. А озеро всё видит, в обе стороны, и я с ним. И каждого из вас… Вот только словами не выразить — понятий таких у вас нет.
— So you know my future? — недоверчиво осклабился Дуэйн, демонстрируя ослепительные зубы.
— Sure'nuff I do! But it won't make you any good if I show you… I'd better not!
— Well, what about my past?
— You really want me to show' ya a couple of things in your past?
— Fuck, yes! Be my fucking guest! — рявкнул Дуэйн, скорчив жуткую рожу, какую можно увидеть только на лице афроамериканца: невероятное сочетание свирепой решительности, страха, недоверия и любопытства. Выражение лица человека, которому суют в руки кейс с миллионом долларов, одновременно направляя в лоб большой заряженный пистолет.
— Okay, then. I've got a little buddy in the back room, ok? He can't wait to have a word with you. How «bout I have a little puff and ask this li'l man to come in? You cool about it?
— Cool as an ice cube! — Дуэйн погасил удивлённо-свирепый взгляд и осторожно хлопнул старика по плечу своей экскаваторной лапищей. — Go ahead and tell your man to step in.
Дед Шалфей, не спеша, вынул свою знаменитую вишнёвую трубочку, высек огнивом искру, сипло пососал мундштук, поперхал и густо задымил. Васька-Клешня, подпиравший всю дорогу притолоку и не сильно вступавший в разговор, неожиданно хахакнул вполголоса:
— Ну что, напросился, чернорылый нехристь?>[6] Встречай теперь сваво батяню-покойничка…
Из густых клубов морочного сизого дыма неожиданно явился кривобокий тощий престарелый негр, шаркая босыми порепанными пятками по сучковатому полу. По внешнему облику это ободранное бандитского вида существо весьма мало напоминало человека, да и то только потому что на его костлявом заду болтались светло-голубые джинсы, а из угла проваленного рта свисала знакомая трубочка.
— Ну дед Шалфей, ну кудесник, я ебу! — молитвенно произнёс Васька и восторженно клацнул клешнёй.