С того момента, как она отдала кольцо Виолетте, она чувствовала себя не в своей тарелке. Это обручальное кольцо она повесила на шею, когда ей было шестнадцать, и с тех пор никогда не снимала. Без него ей казалось, что у нее словно отсутствует какой-то важный орган. Она почти не спала до самого утра, погрузившись в тяжелые для себя воспоминания, с которыми кольцо было связано. Стоило ей услышать, что украшение уже должны были вернуть, она окончательно распсиховалась, хотя обычно с ней такого не происходило: ее профессия требовала от нее всегда оставаться хладнокровной.
На счастье самого Забранского, Марта не успела потратить на его поиски много времени: они столкнулись в коридоре, ведущем в его кабинет, буквально в двух шагах от лестницы. Еще немного – и разминулись бы.
– Господин Забранский, – с искусственной улыбкой, которая даже не пыталась выглядеть искренней, поприветствовала она, преграждая ему путь. – Вы ничего не забыли?
– Госпожа Ильина? – он, казалось, действительно удивился, однако быстро скопировал ее манеру общения. – И вам доброго утра.
Скрестив руки на груди, Марта окинула взглядом его как всегда идеальные костюм, галстук и обувь, нелепую трость, которая ему, кажется, скорее мешала, чем помогала.
– У вас оно, возможно, доброе, а вот у меня пока не очень.
– Что-то случилось? – Забранский изобразил обеспокоенность, примерно настолько же искреннюю, насколько искренней была ее улыбка минутой ранее.
– А вы не догадываетесь? – ехидно уточнила Марта, злясь все сильнее.
Он развел руками.
– Вы кое-что должны мне вернуть, – холодно пояснила она, лицо ее при этом посуровело. – И чем быстрее вы это сделаете, тем меньше проблем будет у нас обоих.
Забранский сложил руки на груди, теперь в его взгляде появилась заинтересованность.
– Вы мне угрожаете? – уточнил он.
Марта едва заметно кивнула.
– И советую воспринять это серьезно.
Он молчал довольно долго, разглядывая ее с все нарастающим интересом.
– Я отдам вам ваше кольцо, – наконец сказал он, – если вы мне все-таки расскажете, какое оно имеет для вас значение и почему вы носите его на шее, а не на пальце.
– Странный вы человек, – изобразив разочарование, протянула Марта. – Берете то, что вам не принадлежит, а потом еще выставляете условия его возврата. Вас не касается ни мое кольцо, ни как я его ношу. Верните его или вам же будет хуже.
– Позвольте уточнить, – педантично поправил Забранский, опустив трость вниз и опираясь на нее одной рукой, – я не брал ваше кольцо. Мне его принесла ваша ненаглядная подопечная, которую вы так защищаете.