– Ради бога, – восклицает Бари. – Почему ты встаешь на ее сторону? Тебе больше всего досталось из-за сплетен по поводу письма.
– Это не имеет значения. Если я хочу вернуть Паулину, то должен сделать это сам. – Джейк смотрит на папку, а потом подходит к учительскому лабораторному столу и включает бунзеновскую горелку в углу. – Одиннадцать букв. «Вечное пламя»вопросительный знак.
– Джейк, что ты делаешь? – медленно спрашиваю я, надеясь, что он не собирается устроить здесь какой-нибудь массовый суицид.
Джейк зажигает горелку и несколько секунд держит конверт над огнем. Пламя охватывает угол бумаги всего в нескольких дюймах от его рук. Он быстро подвигает ведро, чтобы не мусорить. Мы стоим, разинув рты. Вал выглядит немного обеспокоенной, но я знаю, что с Джейком все в порядке. Он точно знает, что делает и чего хочет.
Джейк поднимает на нас глаза и улыбается.
– Нет смысла пытаться исправить прошлое. Что скажите, ребята?
Мы все обмениваемся неловкими взглядами.
– Джейк, у меня нет других копий, – говорю я.
– А мне они и не нужны. Я не собираюсь использовать доказательства, чтобы вернуть девушку, которую люблю. – Остатки папки, наконец, догорают, и он бросает их в ведро. – Я буду это делать сам.
В комнате становится очень тихо. Мы пристально смотрим друг на друга, словно все вместе играем в труса>26. В конце концов, шаг вперед делает Лео. На секунду засомневавшись, он поворачивается и смотрит на меня, но потом присоединяется к Джейку и подносит папку к огню. Я замираю, не в силах поверить в увиденное. Люди редко совершают смелые поступки прямо перед тобой.
Когда папка сгорает наполовину, на лице Лео появляется печальная улыбка. А когда от нее остается лишь пепел, он пожимает Джейку руку и говорит:
– Это было круто.
– Ты готов вернуть Доминика?
— Нет, спасибо. – Лео стряхивает с ладоней остатки пепла, а потом подходит ко мне. Мне хочется обнять этого парня и извиниться перед ним. – Я слышал, что ты сказала на танцах.
– Мне жаль, – понурив голову, говорю я.
– Не стоит меня жалеть, – с улыбкой отвечает он. – Увидимся в классе.
Джейк выжидательно смотрит на Бари. Она крепко прижимает папку к груди.
– Мне она нужна, – нерешительно произносит она, и наружу выходит ее мягкая сторона, которую эта девушка скрывает ото всех. – Что, если он не поверит мне?
– Тогда вы не предназначены друг для друга, – отвечаю я.
– Ты так думаешь? – В ее глазах появляются слезы.
– Есть только один способ узнать это, – произносит Джейк. – Но я настроен оптимистично.
Бари неуверенно подходит к столу. Вал начинает подбадривать ее, мы присоединяемся к ней. Она подносит конверт к огню, едва не обжегши пальцы – так быстро его поглощает пламя. А потом ее лицо озаряется улыбкой, и впервые за долгое время на нем вспыхивает надежда.