Лавина глубоко вздохнула.
– Да, конечно. Вы правы. – Она попыталась заставить себя рассуждать здраво. – Я очень благодарна за все, что вы для меня сделали, и теперь, когда все закончилось…
– Закончилось?
– Наверняка очень скоро закончится. Принц вряд ли останется здесь. Он признает поражение и удалится. Вы получите все, что хотели.
– Не совсем все, – пробормотал он себе под нос.
Лавина не услышала его. Она ходила по комнате, пытаясь говорить спокойно и отчаянно надеясь, что он не догадается, как на самом деле ей больно.
– Вы использовали меня! – вскричала она.
– Вначале да, но это было до того, как мы лучше узнали друг друга. Разве вы не почувствовали, что произошло между нами? Неужели мне обязательно говорить словами, что я полюбил вас? Полюбил всем сердцем, так, как, думал, никогда уже не полюблю.
О, как же она ждала этих слов! Но сейчас они не имели смысла. Своим затуманенным отчаянием сознанием она ничего не воспринимала отчетливо.
Все вокруг перестало быть реальным. Она словно попала в иное измерение, то, которое показал ей Станислав: мир лжи и несчастий.
Лавина словно провалилась в преисподнюю, и даже признание в любви мужчины, которого она любила, походило на насмешку дьявола.
– Лавина, давайте забудем прошлое и начнем все заново, – сказал он. – Скажите, что любите меня.
– Нет! – закричала она. – Нет, оставьте меня. Между нами ничего не может быть. Никогда.
Он остановился, и лицо его вдруг постарело.
– Значит, вы не любите меня? Значит, я витал в облаках?
– Да! – крикнула она. – И я тоже. В мире нет ничего, кроме заблуждений и лжи.
Почти не понимая, что говорит и делает, она открыла дальнюю дверь и выбежала в коридор, словно за ней гнался сонм демонов.
Потом она распахнула дверь черного хода, бросилась во двор и выбежала через калитку в поле.
Она не знала, куда направляется. В голове была только одна мысль: оказаться как можно дальше от него. За спиной раздался его крик, он звал ее, но она побежала еще быстрее.
Вдруг мир наполнился ужасающим звуком, похожим на взрыв.
Она остановилась, не понимая, что произошло. Взгляд ее устремился на горизонт, и там, подобно кошмарному видению, возник принц Станислав, скачущий на коне с дымящимся пистолетом в руке.
Позади нее послышались шум, крики, топот ног. Окаменев от ужаса, она медленно повернулась и увидела трактирщика, склонившегося над лежащим на земле маркизом, у которого на груди расползалось уродливое красное пятно.