Ее глаза сияли, а густые волосы блестели на солнце. Она улыбалась мне как человеку, который был ей небезразличен. Я был практически уверен, что если бы встретил ее через несколько лет, то увидел бы в ней свой идеал.
«Соберись, придурок!»
Я сглотнул.
– Вчера у тебя не было никаких проблем с носоглоткой.
Я не хотел, чтобы это прозвучало пошло. Честно.
Она пожала плечами и слабо улыбнулась.
– Ну, вы мой учитель, поэтому я не могу ни подтвердить это, ни опровергнуть.
Я улыбнулся в ответ. Стало ясно, что мне не стоило бояться этого разговора. Она мне сама помогала.
– Значит, я тебя не видел.
– Спасибо, мистер Л. – Теперь она должна была уйти, но не ушла.
Дарси стояла, переминаясь с ноги на ногу. Она поправила рюкзак и переложила банку с мазью из одной руки в другую.
Теперь была моя очередь.
«Возьми себя в руки, Лэндли».
– Дарси, можно тебя на пару слов? – официальным тоном спросил я, растирая замерзшие ладони.
Она кивнула.
– Наедине будет лучше всего, я думаю, – предложил я, направившись ко входу в театральную студию, подальше от спортплощадки, окруженной с трех сторон корпусами школы, из которых было видно все, что там происходит.
Когда мы подошли к стене студии, я свернул на едва заметную тропинку, которая вела в густой кустарник. Это было не самое благоразумное решение.
Через пару поворотов тропинка вывела нас к деревянной скамейке, надпись на которой гласила, что она поставлена в честь какой-то учительницы танцев: «Для Пегги, учительницы танцев 1977–1989 годов, от друзей. Ей так нравилось это место».
Я осмотрелся.
Скамейка пряталась среди кустов и выглядела сухой. Отличное место, чтобы посидеть и выяснить отношения.
– Садись, – предложил я, на ходу придумывая, как буду объяснять, почему мы здесь, если нас случайно обнаружат.
«Мы просто обсуждаем проблемы Дарси с носоглоткой».
Мы сели. Дарси положила руки на колени, терпеливо ожидая, пока я снова начну строить из себя идиота.
Несколько секунд я думал, как лучше начать, как правильнее выразить свои мысли, и наконец прошептал глубоким голосом, в котором должна была чувствоваться уверенность:
– Мы вчера совершили ошибку, Дарси.
Таким голосом мог бы говорить Леонард Коэн, заболевший ларингитом. Дарси улыбнулась, чему я был очень рад.
– Вы репетировали этот разговор? – спросила она, выдыхая облачко пара.
– Нет, – быстро возразил я, нахмурившись. – Почему ты так считаешь?
Дарси с облегчением вздохнула.
– Слава богу, потому что это глупости.
Неожиданно для себя я рассмеялся.
– Прости.
Дарси откинулась на спинку скамейки и положила ногу на ногу. Вероятно, так было теплее.