- Прикажете распорядиться?
- Да, пиши указ...
Министр кивнул писарю. Тот омакнул перо в чернила и приготовился записывать. - Так. Приказываю: осуществить сокращение регулярных войск на четвертую часть, с коей целью провести отбор наименее успешных в ратном деле воинов и из их числа исключить необходимое количество. Венцлав, король всея... ну и так далее. Давай сюда.
Венцлав бегло просмотрел бумагу, черкнул подпись. Писарь принял указ, аккуратно притрусил песком. Министр с готовностью ждал.
- А что там нового от Врачебной Коллегии?
- Пока никаких сдвигов. Совет Лекарей сетует на излишнее усердие Святых Отцов. Говорят, мол, те выжигают дочиста районы, в которых возникают вспышки Красной Напасти, а им для изучения нужны больные. Нужны клиники.
- Ну да, знаем мы их методы. Дай им только волю, так они всю страну превратят в клиники! Для изучения. Я уже начинаю сомневаться во всей этой затее с Коллегией. По-моему, наши достопочтенные Советники недалеко ушли от обычных уличных шарлатанов, которых еще год назад я приказывал вешать на столбах.
- Прикажете урезать фонды?
- Ладно, подождем пока. Будет еще перерасход - подумаем.
- Так ведь ваше величество... есть и еще...
- Как еще?! Откуда?
- Святой Орден, ваше величество.
- Что, тоже ремонт вооружения? Или... оборудования?
- Его преосвященство отец Валериан пожелали самолично с вами побеседовать, ваше величество.
- Еще один зануда! Он здесь?
- Ожидает приема.
- Зови. Нет, постой! У тебя все, или еще сюрпризы есть?
- Почти все, остался только вопрос о податях...
- А что там с податями? - Будем ли вводить откупную подать, как было предложено в прожекте?
- Будем, будем. Откупщики - народ денежный, раз на откуп деньги находят найдут и на налог. Ты подготовь все бумаги: список податей, указ, принесешь завтра на подпись. Свободен!
- Слушаюсь, ваше величество.
Маркиз склонился, приложив правую руку к груди, попятился задом. Уже выходя из тронной залы, он услышал, как король крикнул вдогонку:
- Да позови архиепископа!
Он остановился, развернулся, поклонился еще раз. Гвардеец, стоявший возле дверей, вроде бы незаметно ухмыльнулся. Министр пристально посмотрел на него, стараясь запомнить лицо. Черт, все морды одинаковые, как на подбор! Ничего, спрошу у капитана. Погоди, каналья, ты у меня пройдешь проверку на ратное дело!
Архиепископ неподвижно стоял в приемной. При виде маркиза ни один мускул не дрогнул в его лице, он лишь перестал вертеть янтарные четки. Умеет владеть собой, подумал министр с уважением. А ведь ждет уже больше часа.