- Ну конечно, Владимир. Вы, вероятно, не так меня поняли. Я говорила не конкретно про собеседников, а про общество... в принципе. Вообще. Приезжайте, когда вздумается, хоть каждый день. Может, я и сама как-нибудь к вам загляну. - Берегитесь, как бы я не воспользовался вашим разрешением буквально, улыбнулся герцог. - А то и вправду начну заезжать каждый день.
- А я велю сказать камергеру, что меня нет дома, - ответила графиня без тени улыбки.
- Опять вы меня удивляете. Вы необычная женщина.
- А вы, наверное, самый обычный мужчина.
Герцог наполнил бокал вином, отпил, насмешливо поглядел на графиню.
- На подобную фразу я должен был обидеться, но воспользуюсь вашим советом, - ответил он. - Я уже знаю ваши приемы.
Графиня загадочно улыбнулась.
- Вы совершаете еще одну ошибку, Владимир. Позволите дать совет?
- Буду рад выслушать.
- Не надо создавать шаблоны. Шаблоны - удел литературы и поэзии. На самом деле их нет. Вот вы видите собеседника и думаете: ага, это человек хороший, значит, в такой-то ситуации он поступит так-то, и то-то он сделать может, а то-то не может. Это шаблон. А живой человек поступает в зависимости от ситуации.
- Но я люблю поэзию, - засмеялся герцог.
- В таком случае я отвечу вам словами поэта:
Вот образ. Внять ему - ошибка.
Люблю ли я?
В моих устах приятная улыбка,
В груди - змея.
И графиня, смеясь, извлекла за висевшую у нее на шее цепочку скрываемый под платьем амулет, изображавший змею.
Венцлав поморщился.
- Ну до чего же вы занудный человек, маркиз. Читаете доклад, будто мертвого отпеваете. Доложите обстановку своими словами, что ли.
- Слушаюсь, ваше величество, - министр закрыл папку. - На границах инцидентов не было, но задержан груз контрабандных специй. Пытались провезти в партии рыбы.
- Ну затейники! Опять с Востока?
- Так точно. Как прикажете поступить?
- Специи - конфисковать. И рыбу тоже. Купцы наши?
- Нет, в том-то и дело, что чужие.
- С купцов - штраф. Сколько есть, столько и изымите. А потом пусть катятся на все четыре стороны. Да, и направь шаху петицию. Что там еще?
- Перерасход на военные нужды - был произведен ремонт вооружения.
- Сколько?
Министр заглянул в доклад.
- Триста сорок две тысячи, ваше величество.
- Ну так позаимствуйте из других ведомств!
- Так ведь неоткуда, ваше величество. Разве что Святой Орден немного ограничить...
- Э-э-э, нет! Ты попов не трожь! Они свое дело знают. А то, что расходы на них больше, чем на армию, не страшно - они, по крайней мере, работают, в отличие от этих зажравшихся военных. И вообще я последнее время подумываю о сокращении войск.