— Не нашего, а Вашего! С нашими бюджетами все в порядке! — снова перебил меня бородач.
— Я так понимаю, что здесь собрались люди, заинтересованные в судьбе Арианона, поэтому, я предлагаю обсудить эту проблему. Ведь именно совместными усилиями нам удастся найти решение нашей проблемы! — закончила свое вступление я, обводя взглядом присутствующих, явно избегая смотреть на демона.
— Не нашей, а Вашей, — снова вставил свои пять копеек бородач.
— Нет, именно нашей! — громко сказала я, но тут же почувствовала, что спорить с теми, у кого больше прав рискованно. — А теперь перейдем к делу! Какова численность жителей в Арианоне? Кто может ответить на этот вопрос?
Осталось только включить юлу и поставить музыку из телепередачи «Что? Где? Когда?»
Министры и советники задумались. Кто-то почесывал бороду, кто-то перешептывался с соседом, а кто-то загибал пальцы.
— Приблизительно сто тысяч! — выдал какой-то носатый с буйной растительностью из пресловутой части тела.
— Да нет же! — заявил бородач, — Тысяч… двести!
— Вы ошибаетесь, господа, триста тысяч! — заорал какой-то мужик, закутанный в меха. Начался спор, где основными аргументами были «я знаю» и «да кто ты такой, чтобы мне указывать!». Разделяй и властвуй. Спор перерос в крики и переходы на личное. В этом увлекательном процессе участвовало большинство «знатоков». Прямо брейн-ринг. Через пять минут мозговой штурм, как назвали бы это продвинутые менеджеры, перерос в потасовку. «Умолкни, молокосос! Не знаешь, что говорить, лучше молчи!», «Тебе напомнить, как я застукал тебя с моей покойной женой?», «Да на себя посмотри! Сам петух щипанный!»
Я встала и подошла к потрепанной карте мира, которая висела на стене в золотой раме. Рядом в точно такой же раме висела карта Арианона. Я попыталась найти нечто похожее по очертаниям на карте мира, чтобы прикинуть масштабы владений. Либо я с географией не дружу, либо атлас устаревший, но ничего похожего я не увидела.
— Моя дорогая племянница, обрати свой царственный взор на огромную Империю Снегов, — раздался насмешливый голос за моей спиной, вызывая у меня содрогание. — А теперь спустись ниже. Теперь правее…
Я пальцем стала спускаться ниже, и уткнулась в какую-то синюю точку. Да, я уже смотрела сюда, но мне показалось, что это клякса, случайно посаженная картографом. Ан-нет! Это и есть Арианон. Этот плевок на карте, раздавленная муха, дырка на сгибе, в конце — концов, и есть королевство, в которое меня угораздило попасть, и чьи проблемы мне придется взвалить на свои плечи.