Нед закрыл дверь.
– Одолжи мне денег, – попросил он.
Мэдвиг вынул из внутреннего кармана большой коричневый бумажник.
– Сколько?
– Пару сотен.
Мэдвиг дал ему одну стодолларовую бумажку, пять двадцатидолларовых и спросил:
– Кости?
– Да. – Нед положил деньги в карман. – Спасибо.
– Давненько ты не выигрывал, а? – Мэдвиг опять засунул руки в карманы брюк.
– Не так уж давно – месяц или полтора.
Мэдвиг улыбнулся:
– Срок немалый.
– Только не для меня. – В голосе Неда послышалось легкое раздражение.
Мэдвиг побренчал в кармане монетами.
– Как сегодня, крупная игра? – Он присел на угол стола и посмотрел на свои блестящие ботинки.
Нед с любопытством взглянул на белокурого Мэдвига и покачал головой.
– По мелочи. – Он подошел к окну. Над домами напротив нависло тяжелое, черное небо. Пройдя за спиной Мэдвига к телефону, Нед набрал номер.
– Привет, Верни, это Нед. Почем сегодня Пегги О'Тул?.. И это все?.. Ладно, поставь за меня по пятьсот в каждом… Еще бы… Бьюсь об заклад, что будет дождь, а если так, она как пить дать обштопает Крематория… Ладно, заметано. Я согласен, давай подороже… Пока!.. – Он положил трубку и снова повернулся к Мэдвигу.
– Почему бы тебе не переждать, раз уж ты попал в полосу невезенья? – спросил Мэдвиг.
Нед ухмыльнулся.
– Так будет еще хуже, – только затянет дело. Мне бы и сейчас не надо распыляться, а поставить все полторы тысячи в одном заезде. Проиграл бы – и дело с концом.
Мэдвиг засмеялся и поднял голову.
– Для этого надо характер иметь и выдержку.
Уголки губ Неда, а за ними и усики поползли вниз.
– А я смогу выдержать все, что надо, – ответил он на пути к двери.
Он уже взялся за ручку, когда раздался серьезный голос Мэдвига:
– Да, пожалуй, ты сможешь, Нед.
Нед обернулся.
– Что смогу? – спросил он раздраженно.
Мэдвиг перевел взгляд на окно.
– Все выдержать.
Нед пристально посмотрел на отвернувшегося Мэдвига. Тот неловко поежился под его взглядом и опять забренчал монетами в кармане. Тогда Нед изобразил на лице величайшее недоумение.
– Кто? Я?
Мэдвиг покраснел, привстал со стола и шагнул к Неду.
– Иди ты к черту, – сказал он.
Нед рассмеялся.
Застенчиво ухмыльнулся и Мэдвиг. Потом он вытер лицо платком с зеленой каймой и спросил:
– Почему ты не заходишь? Ма вчера сказала, что не видела тебя почти месяц.
– Может быть, забегу на этой неделе, как–нибудь вечерком.
– Обязательно, ты же знаешь, как она тебя любит. Приходи ужинать. – Мэдвиг спрятал платок.
Следя за Мэдвигом уголком глаза, Нед снова медленно двинулся к двери. Уже положив ладонь на дверную ручку, он спросил:
– Ради этого ты хотел меня видеть?