Почти слово в слово Иван повторил то, что было написано в его объяснительных.
— Так, так, — тот только кивал головой, — значит, по-вашему мнению, его подвела резиновая лодка. Больше никаких причин в его смерти вы не видите. А скажите, кто ему посоветовал привязать к лодке эти, чёртовы брёвна? Мне бы даже в голову не пришла такая мысль. Наверно, это опять ваша идея, я прав, Иван Петрович? — с пронизывающим взглядом он ожидал ответа.
— Да, нет, что вы! До такого я бы тоже не додумался. Резиновая лодка и так неплохо держится на воде. Он сам привязал брёвна парашютными стропами, это полностью его идея. Мне очень жаль, что так случилось. Свиридов был очень ответственным, честным и целеустремленным человеком. Кто бы мог подумать, что с ним такое может случиться. Я просто потрясён его смертью.
Пропустив его слова мимо ушей, майор снова задал провокационный вопрос.
— А почему вы ему не помогли, когда он тонул? Вы же были в одной лодке. Как же, вы выпускник престижного института, комсомолец и бросили товарища в беде?
Ивану пришлось в очередной раз рассказывать, как всё произошло во время сплава по Бурхале, придерживаясь предыдущих сообщений. Убедил он чекиста Гайнуллина или нет, Брукс не понял, но тот больше к этому вопросу не возвращался.
— Ну и, наконец, последний вопрос, на который я хочу получить исчерпывающий ответ, — постучав пальцами по столу, сказал майор. Было видно, что гэбист давно хотел его задать, но какая-то непонятная Бруксу тактика не позволяла сделать этого раньше.
— Куда вы дели ящик с золотом?
Вопросов о золоте Иван боялся больше всего. До сих пор перед глазами стоял подполковник Свиридов с направленным на него пистолетом. В случае потери даже ничтожного количества металла, он грозил его посадить. Подполковника уже не было в живых, и, кроме него, никто о том разговоре не знал, поэтому Брукс решил молчать до последнего.
— Какое золото? — с удивлением в голосе воскликнул Иван. — Я никакого золота не видел.
Новость о пропавшей экспедиции горного инженера-геолога Кравцова застала Фишкина врасплох. До самого последнего он думал, что золото Охлопкова — это красивая сказка молодого геолога, захотевшего популярности. Но то, что он узнал, меняло картину и одновременно давало надежду на успех.
— Судя по реакции, дед Попов что-то знает об этой экспедиции, — выслушав Фёдора, задумался Фишкин. — Иначе чего бы он так напугался? Если бы никаким боком не соприкасался с пропавшими геологами, не стал бы так переживать. Давай подумаем, какое отношение может иметь дед к экспедиции Кравцова?