Но однажды мальчишка постарше, с которым я хотел подружиться, сказал: «Гэллоуэй, сегодня ты бежишь с нами». Я разнервничался, потому что эти парни бегали на длинные дистанции – 3 мили! У меня был заготовлен план закоренелого лентяя: добежав до леса, я схвачусь за ногу, скажу, что подвернул ее, останусь там и буду бросать камешки в ручей. Но бегуны в команде начали рассказывать анекдоты и перемывать косточки учителям. Поначалу я только пыхтел и слушал. Потом, когда слегка улучшилась моя физическая подготовка, стал принимать участие в разговорах. Мы рассказывали друг другу разные истории, спорили и, прежде всего, наслаждались атмосферой веселья, которой ежедневно сопровождались наши занятия.
За десять недель я «подсел» на выделявшиеся при этом эндорфины – и это чувство не прошло и сейчас, более чем полвека спустя. Постепенно у меня повысилась успеваемость по всем предметам. Я заметил, что даже когда дела в школе или на личном фронте шли неважно, тренировка в составе группы поднимала мне настроение, и я чувствовал себя значительно лучше как физически, так и морально. Но было в беге что-то еще более мощное, то, что выгоняло меня на дороги и тропы и заставляло бежать в одиночестве, когда уже закончился учебный год. Та же сила действовала много лет спустя: когда корабль, на котором я провел в море три недели, вошел в порт, первое, что я почувствовал, это желание бежать.
Наверное, с тех пор, как лобная доля головного мозга эволюционировала настолько, чтобы наделить нас разумом и способностью к восприятию, люди не перестают искать смысл жизни. Выполняя определенные положительные действия, мы стимулируем биологические изменения в организме, благодаря которым хорошо себя чувствуем и позитивно воспринимаем качество нашей жизни. Каждый день мы прибегаем к подобным опытам, будь то аэробика, помощь другим людям, продуктивная работа, и наши действия стимулируют выработку природных веществ, влияющих на настроение. Невероятно разветвленная сеть рецепторных молекул посылает и получает сигналы от этих гормонов через тело и разум. Бег – один из наилучших способов активизировать выработку пептидов, которые говорят нам, что все в конце концов наладится, улучшают физическое самочувствие и укрепляют веру в себя и в то, что всегда есть надежда на улучшение.
Я обнаружил, что когда мне приходится решать разного рода неприятные проблемы и разбираться с жизненными неурядицами в целом, единственное, что помогает мне рассеять негатив и укрепить позитивный настрой, это неспешная пробежка. Исследования показывают, что после тридцати минут аэробного бега мозг лучше соображает и активизируется кора лобной доли головного мозга, ответственная за решение проблем. Даже если перед стартом я испытываю стресс, через пять минут после начала почти каждой неспешной пробежки мое отношение ко всему становится более позитивным, я могу сосредоточиться, и у меня повышается мотивация. С первого дня занятий аэробным бегом я интуитивно понял, что благодаря ему со мной происходят хорошие вещи.