Минула еще одна неделя. Оксана то и дело забегала в сарай, где лежал Сергей, объясняя чеченской фельдшерице свои частые визиты к русскому тяжелым состоянием больного. Однако продолжаться так долго не могло.
На вопрос Азиза, исполнявшего обязанности старосты селения, скоро ли выздоровеет русский, Оксана ответила, скрывая тревогу напускным безразличием:
– Слаб он еще, Азиз, мало от него проку будет. Тяжелый физический труд может вызвать нежелательные последствия, тогда и вовсе выздоровление затянется.
Азиз недоверчиво посмотрел на нее.
– Не говори так, женщина. Русские живучи, на тебе убедился. Мы его полмесяца даром кормим, а сдохнет, значит, так угодно Аллаху. Завтра я буду с ним разговаривать.
Азиз был двоюродным братом погибшего под Грозным гражданского мужа Оксаны. Отношение к ней Азиза всегда было прохладным. Он не верил Оксане. В свою очередь, она, встречая колючие взгляды родственника, тоже не старалась вызвать его расположение.
…В тот день, когда из Малиновской привезли раненую Оксану, Азиз долго беседовал с ней, выпытывая обстоятельства смерти брата. В конце разговора он поинтересовался:
– Пешком, говоришь, добрела до Малиновской. С двумя ранениями? Тебе никто не помог?
В вопросах было явное недоверие. Чеченец, доставивший Оксану, рассказал, что перед рассветом между Малиновской и Станцией произошла перестрелка, в результате которой один боевик был смертельно ранен. Этот факт заинтересовал Азиза. Перестрелка вспыхнула через сорок минут после появления Оксаны в станице, именно столько времени требуется, чтобы пройти пешком расстояние от Малиновской до места боя.
– Ты подозреваешь меня в несуразных вещах, Азиз, – убеждала его Оксана. – Русские меня просто пристрелили бы, обнаружив в машине. Меня спасло то, что они не рискнули сразу осматривать «Ниву». В темноте мне удалось отползти подальше, сделать себе перевязку и все-таки добраться до Малиновской. Спешить в тюрьму или на тот свет у меня нет желания.
На следующий день она, в доказательство своих слов, сдерживая стоны и прихрамывая, стала ходить.
Оксана знала, каков будет результат беседы Сергея и Азиза. Ратникову предстоит переселиться в бетонный погреб, где уже есть один постоялец. С рассвета до темноты – хозяйственные работы, оскорбления и побои, ночью – холодный бетонный склеп. Без теплой одежды и нормальной пищи через месяц ему обеспечен туберкулез.
В мае в предгорье нередки снегопады. С наступлением сумерек всегда холодает. Крупные мохнатые снежинки, пахнущие чем-то свежим и чистым, непорочным покрывалом застилают землю, напоминая о доме, о Сибири.