На этом месте он улыбнулся.
— Хватит, Сноуи, — голос его был усталым. — Это ведь игра, я знаю. И знаю, почему ты говоришь это, но…
— Игра? — я поднялась на ноги: позволив прозвучать в голосе отзвуку той пустоты, что холодела во мне. — Нет, Лод. В этом мне тебя не обыграть. Я никогда не притворялась перед тобой, ты же знаешь. Всё равно ведь бесполезно.
Я знала — не было ничего, что могло бы опровергнуть мои слова. Всё моё поведение, все мои поступки после возвращения из Айвентирри не противоречили тому, что я говорила. А многие из тех, что было до, подтверждали.
— Ну же. — Я шагнула вперёд, подступив к колдуну вплотную. Глядя на него прямо, спокойно. — Посмотри мне в глаза и скажи, что я лгу.
Он посмотрел. Уже без улыбки. Пока я стояла, не отводя взгляд, периодически заставляя себя моргать, по третьему кругу высчитывая степени девятки.
Глаза — зеркало души? Ха. Глаза — белые шарики с цветными кружками посередине. В них самих нет никаких эмоций, эмоции проявляются в том, что их окружает. Веки, брови, морщины в уголках. Можно делать выводы по сужению или расширению зрачков, но лишь в некоторых случаях, и это явно не он.
А я не позволю ничему другому выдать мою игру.
Я должна отыграть эту роль безупречно. Я должна отыграть её так, чтобы поверил Лод: который знает меня лучше, чем я сама. Потому что больше не собиралась вставать между ним — и той, что действительно достойна владеть им.
Безраздельно.
— Там мой дом. Там мой друг. Всё, что я любила, всё, к чему я привыкла. Понимаешь? — когда молчание затянулось, я скрестила руки на груди. Всё ещё не опуская взгляд. — Я сделала для этого мира, что могла. Но там… там мне будет лучше. И там я нужна больше, чем здесь.
— А если ты нужна здесь? Если нужна мне?
Тихий, мягкий вопрос сбил и дыхание, и счёт. Я знала, что он будет задан, но всё равно сбилась.
Вновь перемножая девять на девять, глубоко вздохнула — заставляя себя снова дышать, унимая лихорадочное сердцебиение.
В конце концов, перед теми словами, что я собиралась сказать, этот вздох был вполне уместен.
— Спасибо, что дал мне поверить в себя. Спасибо за всё, через что мы вместе прошли. Что помог поверить — я достойна любви. Теперь я найду свой путь. Не упаду в пустоту и не потеряюсь. — Я наконец отвела глаза. Знала, что теперь это сделать можно — и нужно. — Да, я… у меня было… чувство к тебе. И есть. Но это чувство не перевесит остального. Не настолько сильно, чтобы я выбрала тебя. Особенно после того, как в силу некоторых обстоятельств перегорело почти вконец. И я ни в чём тебя не виню, но факт остаётся фактом. — Я помолчала. — Прости.