— Триста лет назад Тэйрант тоже был силён, — бесстрастно произнёс Алья. — Однако тогда вы примкнули к проигрывающей стороне.
— Триста лет назад войну выигрывал сумасшедший фанатик, который после уничтожения эльфов и людей переключился бы на нас. — Лепрекон пожал плечами. — Без обид.
— Что вы, какие обиды.
В зеркальце лицо Альи разглядеть было трудно, но, откусывая очередной кусок тёплой румяной булочки с сыром, я услышала его усмешку.
— Однако сейчас место Тэйранта занял другой сумасшедший фанатик, — заметил Лод.
— Вы в выигрышном положении. У вас есть шансы победить в этой войне, просто отсидевшись под горами, и шансы эти…
— В этот раз светлые не отступят, — тихо проговорил дроу, сидевший по левую руку от Альи. Неожиданно — темноволосый, и черноту длинных прядей лишь подчёркивала белизна одежд, сдержанно расшитых алым шёлком. — Ни за что.
Белый и красный. Цвета дома Рауфгата, вдруг вспомнила я.
Того же дома, к которому принадлежал Артэйз.
— Они задавят нас количеством, — продолжал дроу. — Им плевать, сколько народу они потеряют в наших тоннелях. Потому и забирают в армию всех, кого могут. Тысячи умрут, зато остальные пройдут по трупам — и вырежут нас, как паппеев в норах. Но вам всё равно, верно? Вы ведь…
— Лу.
Алья сказал это без угрозы. Почти шёпотом. Всего одно короткое слово: видимо, имя того, кто говорил.
Но дроу моментально смолк.
— Мы понимаем ваше тяжелое положение. И, помимо информации, поможем чем-то более существенным, — любезно произнёс лепрекон. — Мы дадим вам коней, пищу и другие припасы… и даже не возьмём за это платы. — Последнее он добавил весьма неохотно, а товарищей его так и вовсе передёрнуло. — Но это всё, чем мы можем помочь.
— Нет, не всё, — вежливо поправил Лод. — Вы могли бы отдать нам драконьи жемчужины.
Лепреконы уставились на колдуна долгим молчаливым взглядом, а я замерла, не донеся чашку с чаем до губ.
Что ещё за жемчужины?..
— И чем же они вам помогут? — наконец спросил один из посланцев маленького народца.
— По̀лно. — Лод улыбнулся: для переговоров он предпочёл снова натянуть маску плюшевого мишки. — Вам ли не понимать, насколько это полезные вещицы. Особенно в нашей ситуации.
— Большинство жемчужин хранится в сокровищнице нашего Повелителя и никогда не покидает дворца. Мы считаем их справедливой платой за всех, кого мы потеряли в Войне Пяти Народов.
— Вы же вроде не в обиде на призраков прошлого, — подметил кто-то из дроу, и по голосу я опознала эмера Айкатта.
— Я от своих слов не отказываюсь. — Лепрекон ничуть не смутился. — Но вы же понимаете… если вам всё же не удастся отсидеться под горами, жемчужины для нас будут потеряны безвозвратно — и если эльфы или люди найдут их… если догадаются, что мы вам помогали…