Кроме миссис Джей, он один верил, что я не просто неудачник, марающий стену его магазина. «Всегда можно начать сначала», — говорил он, если я совершал ошибку. И никогда не напоминал о ней, как другие. Просто указывал — и мы шли дальше.
— Чего тебе больше всего не хватает с его уходом? — спрашивает Люси.
Ответ прост.
— Выражения его лица, когда он озирался, выругавшись, — проверял, не услышала ли Валери.
Мы наконец добрались до вершины холма и теперь отдыхаем.
— Славный человек, судя по всему. Чем-то похож на Ала, по-моему, — заключает Люси.
С тех пор как она знает правду про меня и Бет, пропасть между нами сократилась. Теперь между нами не два человека, а только один. Тень. А он — это я, значит мы практически вдвоем.
— Ты ушел из школы в тот момент, когда мы работали над проектом по Джеффри Смарту. Тебе никакого дела до него не было, да?
Я прекрасно понимаю, к чему она клонит, но не имею ни малейшего желания отвечать на вопрос, почему я бросил учебу. Соврать на этот раз не выйдет.
— Неудачное совпадение. Берт предложил мне работу, а маме нужны были деньги. Я хотел закончить проект.
— Тебе нравится Смарт?
— Он и Вермеер. Их я люблю больше всего.
— Но они такие разные.
— Да, но впечатление, что жизнь остановилась, — у обоих.
Она молчит, и чтоб увести ее от вопроса, почему я бросил школу, я говорю первое, что приходит в голову:
— Октябрь — и такая жара, ты подумай!
— Аномалия. Хотя я не против. Мы будто в воздушном пузырьке декабря, занесенном не в то время года.
— Такое сравнение мне нравится.
— Мне тоже, — раздается позади нас.
— Привет, Малькольм! — оборачивается Люси.
Черт. Черт!
— Откуда ты его знаешь? — удивляюсь я.
— Это парень с вечеринки.
Я смотрю на его костюм.
— Ты думала, что он — Тень?!
— Мы с Люси премило поболтали о том, где тебя можно застать, — вмешивается Малькольм.
— Ты сказала ему, куда мы идем?!
— Ну да, — смущенно отвечает она.
Я быстро ввожу ее в курс дела.
— Он псих. — Я кошусь на велосипед, но Малькольм водит пальцем из стороны в сторону: «не вздумай». За его спиной, мрачно скрестив руки на груди, стоят плохие парни. Переминаются и ждут, ждут и переминаются. Плохие парни — неподходящая компания ночью. Плохие парни и днем компания неподходящая.
— Итак. Лео должен мне деньги.
— Завтра ты их получишь.
— Они нужны мне сейчас.
— Ты меня обманул! — возмущенно перебивает его Люси. Ее недоумение быстро переросло в гнев. Мне бы стоило прикрыть ей рот рукой, да времени в обрез. — Ты просто притворялся, что я тебе нравлюсь, а сам выведал, где мы будем. Ты не хороший!