– Князь Владимир Святославич, наслышан о твоих богословских беседах. Говорят, ты о вере расспрашиваешь? Не слушай иудеев, они лживы.
Владимир смотрел на огромную шапку из яркой ткани, накрученную вокруг небольшой головы, и думал о том, кто же разносит эти слухи.
– Ты хочешь рассказать о своей?
– Если ты пожелаешь выслушать.
– Говори, – согласился князь.
Велеречивый старик подробно поведал о пророке Мухаммеде, о Коране, о прелестях загробной жизни в обществе семи десятков гурий, о свете ислама. Уже наслышанный о запретах и ограничениях иудаизма, Владимир поинтересовался запретами ислама.
Запрет кушать свинину его просто покоробил, а вот запрет на вино рассмешил:
– Да как же не пить, когда пир? Что вы на пирах пьете?
– Только воду, князь. Пьяный человек неразумен, он подобен свинье.
– Наверное, но без медов какое же веселье? Нет, все хорошо в меру, нам без медов и веселья никак. Никакие гурии твои не помогут. И с ними лучше тоже после хорошего меда дело иметь. Нет, не пойдет.
Священник обиделся, но возразить ничего не смог.
Еще одна беседа состоялась почти нечаянно. Монах-франк пришел просить разрешения проповедовать в Киеве. Ему посоветовали сначала обратиться к князю, вот он и обратился.
После долгого и тяжелого пути монах был изможден, невероятно тощ и столь же грязен. Оглядев его с ног до головы, князь вдруг приказал отмыть его, накормить и уложить спать:
– Завтра придешь, о твоей вере побеседуем, а пока прими мое гостеприимство.
На следующий день монах выглядел уже куда лучше, хотя худоба никуда не делась.
Князю только что принесли скорбное известие, что в Царьграде по глупости погиб Рагнар – желая перепрыгнуть с одного судна на другое, промахнулся, свалился между ними за борт, а тут подоспела волна, и варяга попросту раздавило бортами. Прошедший столько битв, убивший столько врагов и получивший столько ранений, Рагнар погиб нелепо.
– В этом мире жизнь человека не стоит ничего. Боги играют нашими судьбами.
Франк возразил:
– Но есть другая вера, где бог один, и он милосерден.
– К кому?
– К тем, кто в него верит.
Владимир повернулся к проповеднику всем телом, насмешливо окинул взглядом.
– Неужели достаточно всего лишь поверить и дальше жить, как пожелаешь? А если я буду жить по-прежнему? Или нужно приносить какие-то жертвы? Тогда чем твой бог отличается от наших?
– Жертвы не нужны. Достаточно жить по божьим заповедям.
– Каким?
Монах мгновенно ожил, в его глазах появился блеск, морщины на худом лице разгладились…
Слушая перечисление заповедей, данных Моисею, князь хмурился. Впрочем, он и не дослушал: