– Значит, я должен стать таким! – заявил сам себе Владимир. Что-то подсказывало ему, что это не так просто. Но иного выхода не было. Долго держать их в качестве гостей Харальд не будет, нужно либо утверждаться самому, либо садиться на рум к другому. Второе устраивало Владимира мало, натертые за два дня работы тяжеленным веслом мозоли еще не прошли. Лучше уж на нос драккара, чем за весло.
Первым он привлек на свою сторону добродушного Свана.
Взял меч, надел легкую и прочную кольчужку под просторную рубаху и встал в пару к Свану, чтобы потренироваться.
Тот с сомнением покосился на князя:
– Вольдемар, если я ударю, будет больно. Здесь всерьез бьются.
Владимир мог бы обидеться, ведь не давал повода усомниться в своей силе, хотя и повода ее продемонстрировать не было. Но князь не желал портить отношения с теми, с кем предстояло жить многие месяцы, он спокойно усмехнулся:
– Не жалей меня, лучше пожалей моих врагов.
– Ха! – хлопнул себя по бокам Сван. – Хорошо сказал, клянусь Локки!
У Свана же Владимир попытался расспросить о том варяге на носу драккара.
– Это Рагнар. Он силен и удачлив, но принес клятву Харальду. Видишь, сходил в набег.
– Это я вижу. Как ты думаешь, почему он так удачлив?
– Его боги любят.
Что и говорить, достойное объяснение. Но Сван тут же добавил то, что крайне заинтересовало Владимира:
– Все, кого Рагнар не любит, делятся на две части – тех, кто уже на том свете, и тех, кто там скоро будет.
– А те, кого любит?
Сван задумчиво пожевал губами.
– Я таких не припомню.
– А как же вы все, если он никого не любит?
– Чего все? – Сван, как и большинство часто получавших удары по голове, соображал туго. Владимиру пришлось объяснить:
– Если он вас не любит, почему вы живы?
– Кто тебе, славянин, сказал, что он нас не любит?
Славянин – это ругательство сродни «слабаку», относящее человека к тем, кого Рагнар отправляет на тот свет с особым удовольствием.
– Если нет тех, кого Рагнар любит, значит, остальных он НЕ любит?
Но Свана оказалось не так просто запутать, его голова думала плохо, но если уж начинала это делать, то вполне справлялась с заданием.
– Есть еще те, к кому он равнодушен.
Вот теперь Владимир вынужден был протянуть:
– А-а-а…
Наблюдая за Рагнаром, Владимир сознавал, что если и нужно учиться, то у вот этого варяга.
Рагнар не знал сомнений, для него в жизни все было ясно, словно боги вкладывали это понимание прямо в его голову. Варяг мог ответить на любой вопрос, прекрасно владел мечом, копьем, боевым топором, мог много выпить, не пьянея, его обожали женщины, да и все братство тоже.