– Ах вот оно что! – всплеснул руками барон. – Тот, кому ты дал сбежать. И кто увез твою любимую женщину. Черт, сколько же лет прошло с тех пор?
– Двадцать, – тихо подсказал Недашевский.
– Двадцать лет… Мы постарели.
– Этому хоть бы что, только лучше сделался, – кивнул на американца Лыков.
Действительно, заматеревший Челубей стал еще красивее. Рост, плечи, осанка остались. Но добавились седина в волосах и выражение лица, которого раньше не было. Это было лицо много пережившего и много думающего человека, который чего-то уже достиг.
– А еще, Виктор, он разведчик. И приехал сюда из-за океана в связи с изобретением доктора Филиппова. Яков, докладывай.
Недашевский рассказал о письме Разуваева миллиардеру, о его отказе и о том интересе, который вызвало изобретение Филиппова у американских военных. Если, конечно, это изобретение, а не заблуждение. И предложил дальше действовать совместно. С тем условием, что результатами могут воспользоваться обе стороны.
Таубе сразу же отнесся к идее одобрительно. А Яков начал подзуживать:
– Нам с вами нечего делить. Мы не враги и, надеюсь, никогда ими не станем. Потому что нас разделяет океан! А вот нынешние великие европейские державы… Кто там ваши друзья? Французы? Они хотят вернуть себе Эльзас и Лотарингию русскими руками. Англичане? Это известные русофобы. Немцы и австрийцы числятся сегодня у вас в противниках. А почему? Из-за проливов, из-за верховодства над балканскими славянами? Грядет великая европейская война. Она ослабит всех. Надо ожидать лишений и потерь. Надо опережать врага в вооружении. Так?
– Так, – подтвердил барон. – Война неизбежна, и следует к ней готовиться. Все европейские государства действительно будут ослаблены. А САСШ? Они усилятся?
– Думаю, что да. Значит, вам тем более следует с нами дружить. Вот и начнем с малого, с дела Филиппова.
Таубе повернулся к Алексею Николаевичу:
– Я давно наблюдаю за Штатами. После того как они разнесли в пух и прах Испанию, ребята вошли во вкус. Раньше их не интересовала большая политика, тем более европейская. А сейчас? Регулярная армия увеличена сразу в четыре раза – с двадцати пяти тысяч человек до ста тысяч. Резко вырос военный флот. Готовятся, они тоже готовятся.
– К чему?
– К войне. Она будет не европейская, а мировая. Кстати, Яков Иванович. Я заметил, вы чуть-чуть прихрамываете. Так бывает при перебитой голени. Где вас угораздило?
– На палубе «Бруклина», – ответил Недашевский. – Я стоял по правую руку от адмирала Шлея, командира нашей эскадры. Из крепости Сант-Яго прилетел снаряд и убил сразу двадцать пять человек, включая адмирала. Мне повезло: отделался тяжелым ранением.