Коллежский асессор оказался прав.
Алексей Николаевич вышел из дома номер три по Большому Гнездниковскому переулку, а ему требовалось в дом номер пять. Здесь, в шаге от сыскной полиции, помещалось охранное отделение. Обшарпанное двухэтажное здание было выкрашено в унылый зеленый цвет. Лыков вошел и оказался в большой прихожей с низким потолком. Из нее веером расходилось пять плотно закрытых дверей. В углу тянулась наверх диковинная винтовая лестница, из-под которой вел в глубь здания темный узкий коридор. Электричество в отделении явно экономили…
К посетителю подошел служитель в статском и спросил о цели визита.
– Передайте наверх: Лыков из Департамента полиции, к Василию Васильевичу.
Тот сразу вытянулся:
– Так точно-с, вас ждут-с! Позвольте проводить?
– Не надо, дорогу знаю.
Подполковник Василий Васильевич Ратко был начальником Московского отделения по охранению общественной безопасности и порядка. Лыков встречался с ним по службе, и он произвел на сыщика благоприятное впечатление.
Гость поднялся на второй этаж. Он разительно отличался от первого: чистые просторные комнаты, много света, добротная мебель. В комнатах сидели над бумагами чиновники, стучали пишущие машины, курьеры юрко сновали от стола к столу. Пройдя насквозь общий зал, картотеку и приемную, Лыков назвался секретарю и вошел в огромный кабинет. Когда-то здесь сидел сам Зубатов, и от него остались уютная обстановка и портреты на стенах.
– Приветствую, Василий Васильевич. Говорят, у вас тут пулемет украли?
– А вы откуда знаете, Алексей Николаевич? – удивился хозяин, пожимая гостю руку.
– Зашел к соседям, они и сообщили.
– Ай-ай, нехорошо, – скривился подполковник. – Надо было начинать с обер-полицмейстера. Он вас уже обыскался. Мне только что телефонировал: где чиновник особых поручений из столицы? Нервничает.
– Виноват. Решил попозже, когда народ схлынет. У большого начальства всегда утром давка.
Ратко тотчас повел Лыкова в приемную, но они опоздали: Трепов уже уходил. Коллежский советник представился начальству прямо на лестнице. Обер-полицмейстер сказал:
– Встречаемся у меня через три четверти часа. Известите Лебедева, пусть тоже будет.
Жандарм и сыщик вернулись обратно в кабинет. Ратко продолжил начатый разговор:
– Да, происшествие чрезвычайное. Из арсенала Шестого Таврического полка утащили пулемет! Прямо из Александровских казарм.
– Не такое уж и чрезвычайное, – утешил подполковника сыщик. – В Ораниенбаумской офицерской стрелковой школе то же самое случилось. Унесли пулемет Максима и десять коробок с патронами.