Так оно и было на самом деле, но этого ребята не знали, а поэтому они никак не могли понять странного поведения стрекозы.
Охота продолжалась.
Стрекоза пожирала мух, бабочек и комаров безустали. Если бы ребята решили дать своему живому самолету какое-нибудь имя, то лучше, как «Смерть комарам и мухам», пожалуй, они ничего бы не придумали.
В погоне за белой бабочкой стрекоза сделала резкий поворот, Валя соскользнула со спины крылатого обжоры и непременно упала бы на землю, если бы не успела ухватиться за ноги Карика.
Но и сам Карик уже еле-еле держался на стрекозе.
— Помоги! — закричала Валя.
— Не… не могу-у! — хрипел Карик.
Валя тянула его вниз, как тяжелая гиря. Напрасно он хватался руками за гладкие, упругие стрекозиные бока. Руки его одеревенели. Пальцы скользили. С отчаянием погибающего он уперся в крыло стрекозы подбородком и обхватил одной рукой упругое тело обжоры.
Но забраться обратно было ему не под силу.
— Нет! Не могу больше! — закричал Карик.
Он быстро взглянул вниз.
Глубоко внизу, точно в бездонной пропасти, плыла под ногами синяя поверхность огромного озера. Зеленые камыши поднимались над водой, теснясь вдоль берегов. Белые чаши водяных лилий стояли, точно впаянные в спокойную синеву озера.
Стрекоза сделала резкий разворот.
В грудь Карика ударил встречный мощный поток воздуха, руки скользнули последний раз по гладким бокам стрекозы.
Карик закрыл глаза, и вдруг сердце его ёкнуло, замерло: под ногами все провалилось, в ушах засвистел, завыл протяжно ветер.
Ребята полетели вниз.
И-и-и! — завизжала Валя.
— А-а-а! — закричал Карик.
Они летели, кувыркаясь через голову.
Несколько раз небо и земля поменялись местами.
Небо.
Земля.
Небо.
Земля.
У-ух!
Взметнув фонтаны брызг, ребята врезались в воду, как снаряды, и быстро, камнем, пошли ко дну.
Ударившись ногами в дно, они пробкой вылетели обратно, на поверхность. Ребята отчаянно забили по воде руками и ногами. Оглушенные падением, наглотавшись воды, они кружились на одном месте, ничего не понимая, ничего не соображая.
Первым пришел в себя Карик.
— Надо плыть скорее к берегу! — крикнул он, выплёвывая воду.
— А где берег? — спросила Валя, захлебываясь.
Карик мотнул головой в ту сторону, где вдали виднелась высокая зеленая стена леса.
— Думаешь — доплывем? — спросила Валя.
— Конечно, доплывем! — уверенно сказал Карик. — Только не надо торопиться. А как устанешь — скажи мне. Будем отдыхать на спинке. Ну, плыви за мной!
И они поплыли к берегу, поднимая брызги, фыркая и отдуваясь.
Вдруг Валя вскрикнула:
— Смотри! Кто это? Прямо на нас бежит.
Какое-то странное животное скользило по воде на высоких, полусогнутых ногах.