Карик и Валя молча взглянули друг на друга и тихонько вздохнули.
Так вот она чем питается стрекоза.
— А ты говорил — соки цветов! — шепнула Валя.
Ей стало страшно. Уж если стрекоза пожирает таких больших мух, то Карика и Валю она шутя проглотит и даже не заметит.
Ребята притихли.
Далеко впереди мелькнули огромные цветные крылья. На концах крыльев темнели крупные бархатные пятна. По краям тянулись ровные полосы, будто кайма. Крылья танцовали, прыгали в воздухе, поддерживая изгибающееся сигарообразное тело, похожее на полосатый дирижабль. Длинные усы с набалдашниками на концах дрожали, опускаясь то вверх, то вниз.
Подлетев ближе, ребята увидели на крыльях красивую чешую, покрытую цветной пушистой пылью.
Крылья бестолково кружились в воздухе, трепетали как паруса на ветру.
Но вот радужное животное заметило стрекозу. Оно засуетилось; мягко захлопало крыльями, потом, сложив их, начало стремительно падать вниз.
Однако уйти от стрекозы ему не удалось.
Она ринулась за ним, ударила его с налету грудью, отбросила в сторону, а когда оно перевернулось в воздухе, стрекоза схватила его, свернула голову и, оборвав крылья, сожрала в один миг.
И снова стрекоза помчалась, как самолет; могучие крылья загудели, над головой запел протяжно ветер.
— Кого это она?
— Бабочку! — крикнул сквозь шум ветра Карик. — Кажется, бабочку!
Стрекоза, как видно, была в этот день очень голодна.
Скоро она догнала и проглотила еще одну муху, еще одну бабочку — на этот раз белую с голубыми пятнами, потом комара.
— Ну и обжора! — закричал Карик.
Валя только зябко поежилась.
По небу ползли облака.
Время от времени они заслоняли солнце, и тогда землю покрывали холодные синие тени.
И тут ребята с удивлением заметили, как странно ведет себя стрекоза, когда облака набегают на солнце.
Лишь только солнце пряталось, стрекоза становилась какой-то вялой и медленно, как планер, скользила вниз.
Но стоило солнцу выглянуть из-за туч, стрекоза ожидала. Легкий взмах крыльев — и она стремительно взлетала вверх и снова принималась за охоту.
— Карик! — крикнула Валя. — Ты замечаешь, что с ней делается?
— Да, да! — кивнул головой Карик.
Он заметил еще кое-что и другое.
Попадая в потоки солнечных лучей, тело стрекозы раздувалось, становилось крепким и гладким. Но как только набегала холодная тень от облаков, оно сжималось, морщилось и начинало пружинить, точно сиденье очень старого кресла.
Казалось, солнце нагревало внутри стрекозы воздух, и он распирал ее, но стоило стрекозе попасть в холодную, теневую полосу, ее тело снова сжималось, становилось дряблым, как воздушный шарик, который проткнули иголкой.