Но воды не было.
— Пить как хочется — если бы вы знали! — не выдержала наконец Валя.
— Еще бы не знать, — сказал хрипло Карик, — у меня у самого во рту точно перцем все пересыпано.
— Ну, ну, носы не вешать! — подбадривал ребят профессор. — Где-нибудь поблизости должна быть вода.
Скоро Валя совсем выбилась из сил.
— Отдохнем! — говорила она через каждые десять минут.
Путешественники останавливались и присаживались отдохнуть, но сидеть на раскаленной земле было еще хуже, чем итти по ней. Не просидев и минуты, они вскакивали и снова пускались в путь.
— Н-да… — бормотал профессор, — путешествуем точно в пустыне Кара-кумы.
Валя шла шатаясь.
— Пить! Пить! — хныкала она.
Карик шагал как во сне, спотыкаясь и наталкиваясь на деревья.
И вдруг в просветах леса мелькнула синяя полоса.
— Вода! — закричала Валя, бросаясь вперед.
Профессор и Карик забыли про усталость. Перегоняя друг друга, они побежали за Валей.
Лес расступился.
Среди зеленых зарослей висели огромные синие цветы, но воды тут не было.
Валя упала на землю.
— Я… не могу больше! — застонала она.
— Сейчас, сейчас! — бормотал профессор. — Пройдем еще немного и найдем воду.
Он подхватил Валю под руку.
— Надо итти! Идем, Валёк!
Холодная, освежающая вода мерещилась на каждом шагу, она мелькала то впереди, то справа, то слева.
Обессиленные путешественники, выбиваясь из последних сил, бежали к воде, но всякий раз находили только синие цветы.
— Пить! Пи-и-ить! — хрипела Валя.
— Пить! — шептал пересохшими губами Карик.
Иван Гермогенович пошатнулся и упал лицом на землю. Ребята свалились рядом.
Они лежали, задыхаясь от жары и жажды.
Мимо пробегали чудовища травяных джунглей. Они сновали взад и вперед, точно тут был перекресток двух шумных проспектов. Но путешественники теперь уже не обращали на них никакого внимания. Одна гусеница прошла совсем рядом. Она наступила на руку Вали, но никто даже не пошевелился.
— Пи-и-ить!
— Пи-и-ить! — стонали ребята.
Шатаясь, профессор встал.
Надо было итти. Но куда? В какой стороне можно было найти воду?
Иван Гермогенович прислонился к дереву, опустил голову на грудь и поглядел перед собой мутным взглядом.
Неожиданно почти совсем рядом с Иваном Гермогеновичем зашевелился земляной холм. Камни с шумом покатились к подножью холма. И вдруг весь холм развалился. В воздухе мелькнули длинные усы, из-под земли показалась огромная голова, а затем выползло темное тело с желтой каймой по краям.
— Спасены! — закричал профессор.
Ребята приподняли головы с земли.
— Вставайте! Есть вода! — кричал Иван Гермогенович.
Собрав последние силы, Карик и Валя поднялись.