— Змеи! — захныкала Валя.
— Какие змеи! Чепуха! Это не змеи, друг мой, это самые обыкновенные личинки комариков.
— Комаров?
— Ну да! Личинки грибного комарика. Видите, — показал профессор рукой на шляпу, крышу гриба, — видите, как источили они гриб?.. Да вы не бойтесь, друзья мои! Они на вас даже и не посмотрят. У них сейчас своя забота… Пока земля мокрая, рыхлая, они спешат забраться поглубже в землю, чтобы превратиться там в куколок.
Ребята успокоились.
Все снова уселись под навес беседки и прижались друг к другу.
А вокруг гриба бушевал ливень. Травяной лес валился под тяжестью потоков воды. По шляпе гриба дождь барабанил с такой силой, что вверху, над головами, все гудело, как будто перекатывался гром.
Профессор и ребята с тревогой посматривали вверх, невольно втягивая головы в плечи.
Вдруг Карик закричал:
— Еще какой-то! Ух, большой какой! Смотрите-ка! К нам подбирается!
Вверху по мясистому зонту лениво ползло какое-то голое, жирное животное. Оно было похоже на туго набитый грязный матрац. Спина этого урода лоснилась, точно она была смазана жиром.
— Кто это? — спросила Валя, прячась на всякий случай за спину профессора.
— Голая улитка! — очень спокойно ответил Иван Гермогенович. — Самый обыкновенный слизень.
— Он тоже будет падать?
— Ну, нет! — засмеялся профессор. — Этот не упадет! Не ждите! Он крепко держится.
— Тоже вредитель?
— Слизень-то? Что ты! Слизень — лучший друг гриба. Правда, он уничтожает гриб, но в то же время дает ему новую жизнь.
— А разве можно быть и полезным, и вредным сразу?
Профессор погладил бороду и неторопливо ответил:
— Слизень глотает кусочки гриба, в которых находятся споры — грибные семена. Споры эти проходят через желудок слизня, а когда они падают на землю, — прорастают. Многие грибы, не будь слизня, встречались бы гораздо реже, чем теперь.
— Ну, Валька, — засмеялся Карик, — мы назвали гриб именем Вали, а крышу придется назвать грибной шляпой имени слизня.
Валя хотела что-то ответить, но тут Иван Гермогенович предостерегающе поднял палец вверх и, к чему-то прислушиваясь, сказал с тревогой:
— Что это? Слышите?
Путешественники встали.
Сквозь шум и грохот ливня они услышали какой-то смутный рев. Казалось — где-то совсем недалеко грохочет о скалы море.
Шум прибоя, приближаясь с каждой минутой, становился все громче и громче.
— Гром, что ли? — прошептала Валя, прислушиваясь.
И вдруг в воздухе заревело, загудело. Неизвестно откуда хлынула вода, и вокруг забурлили пенящиеся потоки мучного моря.
Иван Гермогенович и ребята стояли на маленьком островке, плотно прижавшись к стволу гриба.