– Так, – произносит Байрон, поглядывая на меня поверх винного бокала, – ты учишься в Бернеме, верно?
– Да.
– Моя альма-матер, – вмешивается мой отец без приглашения.
Байрон просто смотрит на него, прежде чем вернуть свое внимание ко мне.
– Какая специализация?
– Пока под вопросом.
– Я думал, ты уже на втором курсе.
– Так и есть.
Мама ободряюще улыбается.
– Нет ограничений во времени, чтобы найти свой путь, – уверяет она меня. – Когда будешь готова, сама поймешь.
Папа с Сэнди фыркают в унисон.
– Прошу прощение, Роберт, – сдержанно произносит мама. – Что-то не так?
– Не так? – спрашивает он. – Нет, Диана, ничего. С чего бы?
– Я…
– Хотя ограничение во времени есть, – продолжает он. – Оно составляет четыре года, каждый из которых обходится в небольшое состояние.
Я нарезаю индейку на мельчайшие кусочки и стараюсь избегать зрительного контакта. Несмотря на то, что в этом году мои оценки – и по большей части мое поведение – значительно улучшились, я по-прежнему не считаю, что они придут в восторг, узнав, что меня недавно выселили и почему.
– И что изучают студенты, когда они «под вопросом»? – добродушно спрашивает Сэнди. Я бы предпочла есть под столом, чем вести эту беседу, но понимаю, что она просто пытается разрядить пузырьки напряжения, возникающие между моими родителями.
Я одариваю ее слабой улыбкой и перечисляю свои предметы за оба года обучения.
– Это очень широкий выбор, – отмечает Байрон.
– Ей двадцать один год, – пренебрежительно говорит мама. – Не каждый знает, чего он хочет в двадцать один. Порой нужно примерить несколько пар обуви, прежде чем найти подходящие. – Она, похоже, гордится своей аналогией, но папа закатывает глаза.
– Она не Золушка, Диана. – Затем он быстро переводит взгляд на меня. – Хотя ты всегда будешь моей принцессой.
Теперь все закатывают глаза.
– У меня диплом инженера, – продолжает он, ни капли не смущаясь. – Ничего плохого в этом нет.
Мама прищуривает глаза.
– Ты редактируешь поваренные книги. Какая тут связь с инженером?
– Это хорошо смотрится в резюме.
– На первом курсе у тебя профилирующей была философия, а на втором – биология. Ты сам довольно долго не мог определиться, Роберт. Не нужно спешить, Нора. – Она накрывает ладонью мою руку.
Папа хмурится.
– Легко говорить, когда не ты платишь за обучение.
– Зато именно ты настоял, чтобы она поступила в Бернем. Позволь ей немного освоиться, прежде чем она поймет, чего на самом деле хочет. Когда будет готова, то сделает выбор. Разве не так, милая?
Я ерзаю на стуле и думаю о Кросби.
– Да.
Ужин тянется бесконечно долго и Сэнди с Байроном сбегают, как только появляется такая возможность.