Реджина уже собиралась согласиться с ней, как в дело вмешался Фредерик.
— Что вы, нам удобно, правда, Реджина? — сказал он.
— Да, — ответила Реджина, изо всех сил стараясь не показывать своего разочарования. — Пройдемте в библиотеку, Франческа, — предложила она и пошла первой, а гостья последовала за ней.
Как только захлопнулась дверь библиотеки, Реджина набросилась на Франческу.
— Чего вы хотите? — прошипела она.
— Вы недавно потеряли браслет, не так ли, миссис Рэдклифф? — спросила Франческа, собрав все свое мужество.
Реджина удивленно моргнула, и ее правая рука инстинктивно потянулась к запястью левой.
— Откуда вам это известно? Вы нашли его?
— Нет, конечно нет. Его нашла Лиззи Спендер.
Реджина снова моргнула.
— Мне это имя ни о чем не говорит.
— А должно. Вы назначили ей встречу на «Утконосе».
Глаза Реджины округлились, и, если Франческе не померещилось, то она даже пошатнулась.
— Нет… ничего подобного.
— Мне спросить у вашего мужа, уезжали ли вы в город несколько дней назад, примерно в семь вечера? — Франческа не знала точного времени их встречи — она просто пыталась взять строптивицу на пушку.
— Не дерзите! — сердито огрызнулась Реджина.
Франческа взглянула в глаза Реджины, чтобы отчетливо увидеть ее реакцию.
— Теперь вы наконец-то вспомнили, что встречались с проституткой по имени Лиззи Спендер?
— И что, если даже так? — прошипела Реджина, но Франческа видела, что она защищается. То, с каким высокомерием она держалась, потрясло девушку.
— В любых других обстоятельствах меня бы это не касалось, но так случилось, что именно я стала причиной, по которой вы встречались с Лиззи.
Глаза Реджины сузились от злости. Франческу начала бить мелкая дрожь и во рту пересохло.
— Правильно. Мне сказали, что вы разговаривали с этой женщиной, Лиззи, а я не хочу, чтобы мой сын общался с людьми, которые поддерживают отношения с проститутками. Ему нужно заботиться о своей репутации.
Тут Франческа своими собственными глазами увидела, каким высокомерным и заносчивым может быть так называемое высшее общество.
— Я не понимаю, почему у вас случилась истерика, когда Лиззи сказала, что Сайлас Хепберн хочет жениться на мне. Пожалуйста, объясните это мне, миссис Рэдклифф.
— Это абсолютная чепуха! И я ничего не обязана вам объяснять, — заявила Реджина, но Франческа заметила, что краска сошла с ее лица. Она выглядела так, словно ее сейчас стошнит.
— Тогда я спрошу у Фредерика, — решила Франческа, поднявшись на ноги.
— Вы этого не сделаете, — взволнованно сказала Реджина. — Все это не имеет никакого отношения к моему мужу, и я не хочу, чтобы он расстраивался. Его ежедневное существование и без того тяжелое. У него ревматизм с молодости, а еще слабое сердце.