— Ах, папочка! — Франческа обняла отца. — Я понимаю, что ты чувствуешь. — Ее глаза наполнились слезами.
— Знаю, ты веришь, что все изменится к лучшему, малышка Фрэнни, но я из тех людей, которые привыкли смотреть правде в глаза. А правда такова, что Сайлас Хепберн собирается забрать у нас «Мэрилу». Твоя мать в гробу бы перевернулась.
— Он не заберет ее, если я выйду за него замуж.
Джо подскочил на месте:
— Ты не можешь выйти за него. Я не позволю тебе жертвовать своим счастьем. Я скорее соглашусь потерять «Мэрилу».
— А я не позволю тебе лишаться «Мэрилу». Подумай, что она для тебя значит.
Нейл и Нед стояли на палубе «Мэрилу» и, склонившись над Франческой и Джо, которые сидели на берегу, слушали их разговор.
— Ты не можешь выйти замуж за этого человека, — сердито сказал Нед.
— Нет, не можешь, — подтвердил Нейл.
— Я могу обручиться с ним. Это даст тебе время собрать деньги, которые ты ему должен, ведь так?
Джо по-прежнему не нравилась эта идея.
— Это безумие!
— Я просто хочу выиграть время, папа. Я никогда не выйду за него замуж. Никогда!
— Я ничего не знаю, Франческа. Просто невозможно представить тебя с этим мужчиной.
Джо думал об этом со вчерашнего вечера, но не мог согласиться с решением дочери.
— Я согласен с твоим отцом, — Нед налил всем чай. — Иначе и быть не должно, наша маленькая Фрэнни.
— Это не так, Нед. Я думаю об этом, и мы обсуждаем это с Лиззи. И я думаю, что это может сработать, если мы будем настаивать на очень длительной помолвке.
Некоторое время Джо молчал.
— Ладно, — проговорил он с неохотой. — Но ни при каких условиях ты не выйдешь замуж за этого человека. Если он попытается решить вопрос силой, я этого не потерплю.
Сайлас удивился и очень обрадовался, увидев Франческу, поскольку никак не ожидал, что она примет его приглашение, но при виде Джо его восторг испарился.
— Мистер Хепберн, мой отец поужинает вместе с нами, — предупредила Франческа.
— Вот как, — Сайлас был озадачен. Он знал, что Джо было определенно что-то нужно от него, и подозревал, что речь пойдет об отсрочке выплаты долга.
«Он будет крайне расстроен», — подумал делец.
— Это так, Сайлас. Я желаю обсудить твои… — он остановился и глубоко вздохнул. — Твои намерения относительно моей дочери.
— Означает ли это, что я получу разрешение на брак с вашей дочерью? — спросил Сайлас. Он хотел быть уверенным.
Франческа и Джо уже договорились, что ни один из них не произнесет ни слово жениться, ни слово замужество.
— Я могу дать тебе свое разрешение на помолвку с моей дочерью, если ты согласишься на некоторые условия.