— Я не возражаю против твоей компании.
— Я имела в виду… «Мэрилу». Вы сделали для меня столько хорошего, и…
— Здесь, с нами, ты чувствуешь себя в безопасности, так?
— Да. — Глаза Лиззи наполнились слезами радости оттого, что Джо понял ее мысли. — Но, — она сглотнула, чувствуя ком в горле, — я не принадлежу к приличным людям и скоро уйду…
Лиззи было неловко: ей казалось, что она грязная. Джо был порядочным мужчиной, и она недостойна находиться в его компании.
— Ты можешь оставаться столько, сколько хочешь, — мягко сказал Джо. — Могу я спросить тебя кое о чем? — добавил он, заметив ее явное напряжение и продолжил, не дожидаясь ответа: — Твое полное имя Элизабет?
Она в изумлении уставилась на Джо.
— Да, Элизабет Энн Болтон.
Она никогда никому не говорила этого, но никто и не спрашивал.
Джо подумал, была она замужем или же взяла фамилию Спендер, чтобы защитить честь семьи.
— Джозеф Куинлан Каллаган. Я очень рад знакомству с тобой, Элизабет.
Глаза Лиззи наполнились слезами. Эти простые слова впервые в жизни заставили ее почувствовать себя леди. Она посмотрела на его протянутую руку и накрыла своей ладонью.
— Я очень рада встрече с тобой, Джозеф.
Монти направлялся в издательство газеты «Риверин Геральд» и в дверях столкнулся с Кларой Уитсбери.
— Простите, — смутился он и открыл перед ней дверь.
Если Клара и не была смущена до встречи с Монти, то, посмотрев в его добрые карие глаза, почувствовала, как у нее подкосились ноги.
— Это вы меня простите, — пробормотала она. — Я очень боялась опоздать.
— У вас назначена встреча?
— Нет.
— Вы работаете здесь? — удивленно спросил он.
— Да, я младший служащий в офисе, и, честно говоря, сегодня мой первый рабочий день.
— Вот как!
— Я Клара. Клара Уитсбери.
— Клара? — Монти собрался с мыслями. — Ах, Клара… — Он уже заметил ее милое личико, и его взгляд скользнул по ее хорошенькой фигуре. — Ты так выросла…
Монти подумал, что если его заметят с такой хорошенькой девушкой, как Клара, эта новость обязательно дойдет до Франчески и, возможно, заставит ее ревновать.
— Почему бы мне не пригласить тебя на ланч в «Бридж-отель», чтобы отметить твой первый рабочий день?
— Это было бы чудесно, — восторженно ответила Клара.
Монти знал, что романтические отношения с Кларой порадовали бы его мать, но его главная цель — чтобы об этом узнала Франческа.
Клара и Монти с удовольствием ели стейк и пирог с почками, когда в зал вошел Сайлас Хепберн и заметил их. Он незамедлительно приблизился к их столику.
— Добрый день, Монти. Вам нравится обед?
Монти поднял голову:
— Все очень вкусно, Сайлас, спасибо.