После ужина Франческа отправилась прогуляться по берегу реки. Вернувшись обратно, она заметила, что Нейл развел небольшой костер на берегу около своего ночлега. Он лежал на спине, заложив руки за голову, и смотрел, как на темнеющем небе загораются звезды.
Франческа не сводила с него глаз.
— Ты рано ложишься сегодня.
— Сегодня был длинный день.
— Не буду тебе мешать, — ответила Франческа и хотела уйти.
— Но тебе не обязательно уходить прямо сейчас. — Нейл приподнялся на локте и расстелил рядом с собой одеяло.
Франческа колебалась. Она знала, что еще долго не сможет уснуть, но как она могла сесть рядом с ним сейчас?
— Я на самом деле очень ценю то, что ты помогаешь нам с отцом… — Она старалась не встречаться с ним взглядом. — Ты был и остаешься очень хорошим другом.
— Я делаю это для тебя. — Нейл смотрел на нее в упор.
Франческа не понимала.
Нейл протянул ей руку, приглашая ее присесть рядом.
— Ты идешь на огромную жертву для своего отца, и я делаю все, чтобы помочь тебе.
Франческа заметила, что в его голосе звучала нежность. Она осмелилась взглянуть в его темные глаза.
— Спасибо. Папа высоко ценит твою помощь. И я тоже. — Она взяла его за руку и села рядом.
— Джо рассказал мне, что Сайлас согласился на длительную помолвку, но ему нельзя верить.
— Потребуются месяцы тяжелой работы, нам надо будет экономить каждый пенни из заработанных денег, чтобы собрать достаточно денег и вернуть все то, что папа должен Сайласу. Это будет трудно, но все же возможно, если нам не придется выплачивать проценты.
Нейл выглядел взволнованным.
— Сайлас еще не разведен с Генриеттой Чепмен, — продолжала Франческа. — Или, по крайней мере, еще не оформил все бумаги, поэтому, даже если бы он желал ускорить свадьбу, он не может это сделать.
— Этот человек способен на все, Франческа.
Опираясь на локоть, Нейл пристально смотрел на нее. Она почувствовала его взгляд и отвернулась к реке.
— Пусть делает что хочет. Я никогда не выйду за него замуж.
Мысль о том, что Франческа выйдет замуж за Сайласа, равно как и за любого другого мужчину, словно нож ранила сердце Нейла.
— Прекрасный вечер, не так ли? — Франческа посмотрела на звезды. Нейл не ответил, и она повернулась к нему. Его темные глаза горели, и в их глубине плясали язычки пламени. Он словно гипнотизировал ее. Ах, если бы она только знала, о чем он думал в этот момент?
Нейл привстал и медленно прикоснулся к ее нежной коже. Франческа вздрогнула; он решил, что это неприязнь, и остановился. Он, не отрываясь, смотрел в ее глаза, гадая, почему она не отодвинулась, и желает ли она его так же страстно, как он ее.