— Я верю, Нед, но как об этом узнала Реджина Рэдклифф?
— Понятия не имею. Я встретил ее пару недель назад на Главной улице и спросил, что ей известно о твоем рождении. Она все отрицала, но я знаю, что она врала.
— Кто-нибудь еще знает о том, что мои родители нашли меня?
— Нет. Мы никогда не говорили ни одной живой душе. И учитывая то, что Джо и Мэри впервые появились в Эчуке в тот день, никто и не подозревал, что ребенок не их.
— Что ж, Реджина Рэдклифф определенно что-то знает, и что бы это ни было, оно связано с Сайласом Хепберном. Она утверждала, что он мой родственник.
Нед не знал, что и думать.
Всю ночь Реджина не сомкнула глаз. Едва взошло солнце, она оделась и велела Клоду приготовить экипаж. Не дожидаясь, пока проснутся Фредерик или Монти, она велела Клоду отвезти ее в город.
Франческа направлялась в булочную, которая открывалась в шесть утра, когда заметила экипаж и Клода Мостона. Они с Недом решили пока ничего не говорить Джо, у которого и без этого было полно забот, но до того, как она увидится с ним, ей требовалось побыть одной, чтобы прошел первый шок.
Когда дверь экипажа открылась, Франческа ожидала увидеть Монти.
— Мне надо поговорить с тобой, Франческа, — нетерпеливо начала Реджина. — Пожалуйста. Это срочно. — Она ожидала, что девушка будет возражать, но, к ее изумлению, та кивнула в ответ.
Франческе нужно было получить ответы на свои вопросы, и она понимала, что единственный способ узнать их — поговорить с Реджиной, несмотря на неприязнь, которую та к ней испытывала. Она забралась в экипаж, и Реджина велела Клоду отвезти их к реке, где они могли бы поговорить наедине.
— Каким образом Сайлас Хепберн связан со мной? — спросила Франческа. Этот вопрос не давал ей покоя.
— Тсс, — прошептала Реджина. — Подожди, пока мы остановимся.
Франческа не могла дождаться, пока Клод наконец не остановил экипаж в тихом местечке на берегу реки.
— Прогуляйся, пожалуйста, Клод. Приходи через полчаса.
Как только они остались вдвоем, Франческа попросила Реджину рассказать ей всю правду.
— Нед только что сообщил мне, как я появилась у Каллаганов, поэтому, Реджина, нет смысла скрывать то, что вы знаете.
— Я знаю, Франческа, и меня не было бы здесь, если бы я не должна была рассказать тебе всю правду как можно скорее.
— Почему это так срочно?
— Потому что вчера я слышала, как Сайлас говорил Ребекке Пибблс, что он собирается жениться на тебе через две недели.
Франческа открыла рот от изумления:
— Но он обещал, что это будет длительная помолвка.
— Он никогда не держит слово.
Франческа чувствовала себя обманутой, поскольку поверила Сайласу, что он не нарушит их договоренность.