— Я не понимаю, почему вы против нашей свадьбы. — Она решила пока не говорить, что сама не собиралась выходить замуж за Сайласа.
Реджина побледнела.
— Сайлас… он… твой отец, — прошептала она.
— Как вы можете заявлять что-либо подобное?
— Это правда.
— Нет, это не так.
— Мне жаль, Франческа, но клянусь жизнью моего сына, это правда.
В это же мгновение Франческе стало плохо. Она выбралась из экипажа и сделала несколько глубоких вдохов, стараясь сдержать приступ тошноты. Реджина подошла к ней.
— Я знаю, что это ужасный шок, Франческа, — сказала она, заламывая руки. — Если бы ты выходила замуж за кого-нибудь другого, я никогда не рассказала бы тебе этого, но я не могу позволить, чтобы ты вышла замуж за своего отца.
Девушка, пошатываясь и спотыкаясь, шла к берегу реки, слезы текли у нее по щекам.
— Как этот ужасный человек может быть моим отцом?
Реджина опустила глаза. Ей было невыносимо больно видеть ненависть и презрение в глазах Франчески.
— Но как это получилось, Реджина, скажите мне?!
Реджина отвернулась. Она собиралась рассказать Франческе всю правду, но это было так тяжело.
Франческа подошла к ней сзади и взяла ее за плечи.
— Скажите мне, Реджина, потому что если вы не скажете, я спрошу Сайласа.
— Он не знает, — прошептала Реджина.
— Тогда откуда вы знаете об этом?
Реджина пристально посмотрела в голубые глаза Франчески, которые были лишь немного темнее, чем ее собственные.
Девушка понемногу начала понимать, в чем дело, и беспомощно опустила руки. Все совпадало. Им обеим нравилась бухгалтерия, у них темные волосы и голубые глаза.
— О господи, вы моя мать?
Реджина ничего не ответила, и Франческа поняла, что это правда. Два человека, которых она ненавидела больше всего на свете, оказались ее родителями. Слишком ужасно, чтобы в это поверить. Она пошла вниз, к реке, встала, скрестив на груди руки, и смотрела на эвкалипты, растущие на противоположном берегу. Она была настолько потрясена, что даже не могла плакать.
Реджина подошла и встала рядом с ней.
— Может, это неправда? — прошептала Франческа.
В глубине души она знала, что это правда, но не хотела верить.
— Это правда, Франческа, — тихо ответила Реджина.
— Почему я должна вам верить? Вы держались со мной так высокомерно и грубо, так холодно… — Она вспомнила, что говорила Реджина, и вздрогнула.
— Я знаю, Франческа, но подумай сама. Когда вы появились в Дерби-Даунз, я изначально не была к тебе расположена, поскольку считала, что Монти может найти пару получше, чем дочь капитана речного парохода. Но ты была так очаровательна, образованна и красива, кроме того, очень умна. Я восхищалась тобой и рассказала Монти об этом. Я полностью поддерживала ваши отношения. И даже предложила Монти пригласить тебя в Дерби-Даунз на выходные. Так продолжалось, пока я не увидела твое родимое пятно и не поняла, кто ты на самом деле. Разве ты не понимаешь, Франческа, Монти — твой брат, и мне надо было, чтобы вы разочаровались друг в друге. Мне жаль, Франческа, что я причинила тебе столько страданий, но что еще я могла сделать?