-В городе много военных? - спросил Артур.
-С каждым днем все больше.
-Но им-то что здесь делать? Какое отношение они имеют к науке?
-Первобытный человек, видя что-нибудь непонятное, хватался за дубину. Потом в сознании людей произошел поворот, и они в таких случаях стали обращаться к богу. (Беланов поморщился - он не любил религию.) Однако все возвращается на круги своя,- продолжал Генрих. -Впрочем, их тоже можно понять. Все-таки второй после столицы город Республики... летняя резиденция Президента...
Автомобиль въехал в город. Улицы были пустынны. На перекрестках мокли полицейские в длинных блестящих плащах. Наконец Генрих остановил машину. Дальше ехать было некуда. Улицу перегораживал полосатый шлагбаум. На нем красовалась жестяная табличка: "Стой! Предъяви пропуск." По ту сторону шлагбаума улицу заполняла военная техника: грузовики, амфибии, бронетранспортеры. В конце улицы виднелась еще одна загородка. За ней все терялось в серой пелене.
-Это он и есть?
-Да.
Генрих дал задний ход. Машина развернулась и покатила в объезд.
-Надеюсь, ты не надумал остановиться в гостинице? - поинтересовался Генрих.
-А почему бы и... - начал Беланов.
-Никаких "почему бы"! Ты остановишься у меня. Не бойся, ты меня ни капли не стеснишь. Я тебе тоже не буду навязывать своего общества.
-Но мне надо нанести кое-какие визиты... Я буду поздно возвращаться...
-Ничего, я сам ложусь поздно.
-А Маргарита не будет возражать?
Генрих прервался на полуслове и как-то сник.
-Я разве не писал тебе? Мы расстались. Уже больше года.
-Извини. Я действительно не знал.
-Да что там... В конце концов, поэт, у которого все хорошо, перестает быть поэтом... А вот мы и дома! - закончил Генрих, тормозя у подъезда. 2.
Несколькими часами позже Артур поднимался по старой лестнице со стертыми ступенями. Дом был построен еще в прошлом веке; таких в городе оставалось уже немного, в основном в центре, и половину их уже поглотил Туман. Артур остановился на площадке четвертого этажа и позвонил. Внутри квартиры послышались шаги и смолкли у двери; очевидно, его рассматривали в глазок. Затем дверь открылась.
-Здравствуй, Эльза.
Она не казалась слишком удивленный.
-Здравствуй, Артур. Я знала, что ты приедешь.
Она провела его в комнату и села у окна. Артур сел напротив и только тут заметил, как она изменилась. Лицо ее было бледно и устало; от глаз разбегались мелкие морщинки, веки покраснели и припухли. Взглянув на нее, Беланов сразу же спросил о здоровье.
-Нормально... Я просто устала, - она вымучено улыбнулась.
-У тебя неприятности? Впрочем, теперь у всех неприятности. Туман...