-Послушай, Роберт, - Беланов провел рукой по глазам, -ведь это все не твое... Я же чувствую, ты повторяешь чужие слова. Кто, кто учит вас всему этому?
-Ты прямо как наш бургомистр, - усмехнулся Роберт. -Тот уверен, что мы поддались коммунистической пропаганде. А левая газетенка "Равенство" как-то назвала нас неофашистами. И то, и другое чушь. Фашисты зациклились на национальном вопросе, а коммунисты развалили экономику. Но и в той, и в другой идеологии немало рационального.
-Роберт, твой прадед был русский офицер, твой дед воевал в Сопротивлении...
-А мне на это плевать. С какой стати давно умершие предки должны влиять на мои взгляды?
-Роберт, я, наконец, не могу бесконечно терпеть твое хамство!
-А никто и не заставляет. Я тебя сюда не звал. И вообще - ваше время вышло. Аудиенция окончена. 3.
Генрих встретил Артура у подъезда своего дома.
-Ну как впечатление?
-Ужасно... Я говорил с Робертом, это какой-то кошмар. В обеспеченной, демократической стране... Когда это началось?
-Ты имеешь в виду ассистентов?
-Да.
-Первые появились на той же неделе, что и Туман. Центр города эвакуировали во вторник, а в пятницу они уже расхаживали по городу в своей униформе. Где они ее только берут?
-Ты думаешь, это как-то связано с Туманом?
-Разве о Тумане можно что-нибудь сказать определенно? Сегодня соберутся друзья, послушаешь их мнения по этому поводу.
-Кто придет?
-Доктор Кромвальд, майор Грэбс, Альберт, он теперь директор гимназии, Карл, Петер. Идем, они скоро начнут собираться.
Первым пришли Кромвальд и Альберт Хольд, за ними Карл и Петер. Пока все здоровались с Белановым и рассаживались, появился майор.
-Я вижу, все уже в сборе, - воскликнул он, входя. -О, кого я вижу! Артур! Здравствуй, здравствуй! Какая нелегкая занесла тебя в нашу проклятую богом дыру?
-Если мне не изменяет память, прежде это был второй город Республики.
-Помяни мое слово, здесь скоро вообще никакого города не останется, один серый кисель! Ведь так, доктор?
-Я бы не был столь категоричен, - развел руками Кромвальд. -Впрочем... Я только что с ученого совета...
-Да-да, расскажите, доктор, - сказал Артур. -Мне, как свежему человеку, это особенно интересно.
-Нам, как живущим третий месяц рядом с этим... - Карл сделал брезгливо-неопределенный жест в сторону окна, откуда, впрочем, Туман не был виден, -все это не менее интересно.
-Да, собственно, и рассказывать нечего. Мы знаем о Тумане не больше, чем в первые дни. Ну, знаем его форму, объем, примерную динамику роста - кстати, в последнее время он растет несколько быстрее. Знаем, что над ним можно безопасно летать, что он ничего необычного не излучает. Мы даже не знаем, что это за агрегатная среда. Сначала думали - аэрозоль, но не он не рассеивается и не реагирует на ветер. Твердое тело или, что более вероятно, очень вязкая жидкость? Но почему материальные предметы проваливаются в него без сопротивления? Его совершенно невозможно исследовать. Его ничем нельзя просветить. Длинные волны его огибают, короткие в нем вязнут. Кое-что отражается, но это ничего не дает. Я уже говорил, сам он не излучает, в первые дни были сильные электромагнитные всплески, а сейчас ничего. Пробовали опускать в него приборы, брать пробы... Доставали обрывки тросов. Один вроде бы пережженные, другие просто рассыпаются в прах - разрушена кристаллическая структура, а чем разрушена - черт его знает. Факт заключается в том, что ничто, помещенное туда, обратно не вернулось. Однажды заявились к нам добровольцы, говорят, Туман - это иной разум, мы идем устанавливать контакт. Им, конечно, запретил, они как-то пролезли... Ни один не вернулся, естественно. Лично у меня сложилось впечатление, что Туман просто не дает себя исследовать.