Аид глядел на ее трон с такой тоской, что Арик практически осязал его печаль. И лишь когда Аид пошевелился, Скотос понял, что тот держал в руке тонкий, изящный веер из слоновой кости с кружевными вставками.
Прикрыв глаза, Аид поднес его к носу и осторожно вдохнул аромат. Затем он выругался и отбросил веер на соседний трон.
Мгновение спустя бог поднялся, чтобы разыскать его и аккуратно положить в небольшой футляр, лежавший на правом подлокотнике. Несомненно, именно здесь и хранила веер Персефона.
Аид застыл и поднял голову, словно прислушиваясь к чему-то.
— Кто посмел без вызова войти в мой зал?
Арик опустился на пол и показался:
— Я.
Бог медленно обернулся и сузил янтарные глаза на Арика.
— Что привело тебя сюда, сын Морфея?
Арику не было нужды скрывать то, зачем он явился.
— Я хотел бы заключить с тобой сделку.
— Какую?
— Я хочу стать человеком.
В пустой зале раздался дьявольский смех Аида, эхом отразившийся вокруг них.
— Ты знаешь, как стать человеком, Скотос. Прекрати есть амброзию и пить нектар.
— Это лишь сделает меня смертным, а я не хочу умирать. Я хочу чувствовать, и для этого мне нужно стать человеком и перестать быть богом.
Аид медленно приблизился к нему, пока не встал прямо перед Ариком.
— Чувствовать? С чего бы кому-то в здравом уме желать этого? Чувства для идиотов.
Арик глянул на веер.
— И ты в их числе?
Аид взревел от гнева и, выбросив вперед руку, с силой припечатал Арика к стене. В спину Ловца Снов, разрывая одежду, впились зазубренные кости.
Арик пытался освободиться от захвата. Безуспешно. Все, что ему оставалось делать, — истекать кровью.
— Как богу, который не желает умирать, тебе было бы лучше не озвучивать некоторых вещей.
Удерживающая Арика сила исчезла настолько быстро, что он упал, не успев опомниться. Помешкав мгновение на полу, он вскочил на ноги.
Аид удивленно выгнул брови.
— Ты быстрее большинства.
— В моем царстве я способен на гораздо большее.
— Что ты имеешь в виду?
Арик пожал плечами.
— Только то, что богу, обладающему подобной мощью, следует быть осторожным. Даже великий Аид должен когда-то спать.
— Ты угрожаешь мне?
— Просто констатирую факты. — Арик многозначительно взглянул на трон Персефоны. — И напоминаю тебе, могучий владыка, что нет ничего хуже, чем позволить Скотосу узнать о своей слабости.
Аид сузил глаза прежде, чем снова разразиться смехом.
— Давно никто не отваживался на подобную наглость в моем присутствии. Оглянись вокруг, Скотос. Разве ты не видишь останки людей, которые вызвали мое недовольство?