Она сгребла свой жакет с высокой спинки дивана периода Поздних открытий и направилась к двери.
— И куда это ты собралась? — спросил он.
— Домой. Ты отвезешь меня или вызовешь такси?
— А что с Тео Уиллисом?
Она уже вышла в коридор, но остановилась и оглянулась.
— Я решила, что ты прав.
— В чем?
— Работа с тобой — самый эффективный способ доказать, что пропавший артефакт украл не Тео.
— Уиллис мертв, — спокойно сказал Раф. — Ему все равно, обелишь ты его имя или нет. Из того, что я узнал сегодня, у него даже нет семьи, для которой было бы важно знать, виновен он или нет.
— Это важно для меня. Он был ледяным концентратором, а нас не так уж много. Это происшествие подольет масла в огонь. Мы будем выглядеть еще более странными, чем есть на самом деле. Ради всех ледяных концентраторов, умерших и еще не родившихся, я собираюсь доказать, что он невиновен.
— Проклятье, — сказал Раф, следуя за нею к двери. — Ненавижу это.
— Что?
— Когда наивные сыщики-любители решают вести расследование из принципа.
— Неужели? — Коснувшись дверной ручки, она оглянулась через плечо. — А что движет тобой?
— Я делаю это за деньги.
— Лжец.
Она открыла дверь и вышла в ночь.
* * *
Сон обрушился на нее с безжалостной и ужасающей мощью тропического урагана.
Из глубины ночи психоэнергетический вампир посылал пробные импульсы. Когти странной, неестественной энергии пронзали плоскость подсознания, ища, нащупывая, пытаясь добраться до концентратора.
Все ее инстинкты, психические и физиологические, боролись с этим ужасным призывом. Она знала, что, если поддастся, то навеки окажется в ловушке этих жутких объятий.
Царство сновидений окутывал мрак. Психическая энергия потрескивала словно молния. Вампир был близко, ближе, чем в предыдущий раз. Она должна проснуться. Если она этого не сделает, то увидит лицо этого существа. Она не хотела встречаться с хищной тварью, стремившейся лишить ее свободы. Единственная надежда — проснуться прежде, чем будет слишком поздно…
Орхидея резко открыла глаза и села на кровати, ощущая, что вся кожа покрыта испариной. Ночная рубашка прилипла к груди и между лопатками, но, тем не менее, она промерзла до костей.
Это был худший кошмар, который когда-либо ей снился. На сей раз вампир был слишком близко.
Резкая трель телефона прорвалась сквозь последние остатки парализующего разум страха. Орхидея заморгала и потянулась к выключателю прикроватной лампы, одновременно заставив себя выполнить несколько мета-дзен-синергетических дыхательных упражнений.
Телефон снова зазвонил, настойчиво требуя внимания, и она сообразила, что он уже долго звонит. Взглянув на часы, Орхидея подняла трубку. Почти три утра. Она заснула почти сразу после того, как Раф привез ее домой где-то после полуночи.