Шли до рассвета, оставили в стороне Засижье. На ночёвку остановились в небольшом лесу, под вывороченной корягой. Уместились все трое. Похоже, зимой тут медвежья берлога была. Клочки шерсти были, и звериным духом пахло.
— Катков — отдыхай, я покараулю. Потом моя очередь дрыхнуть.
Игорь вырубился сразу. Было бы лучше поесть, а потом спать. Показалось — только веки смежил, а уже Николай толкает.
— Всё, не могу больше, глаза закрываются.
Николай тоже уснул быстро. Немец тоже спал, устал за ночь без сна, да и пешком прошли много. Игорь позлорадствовал — это не на самоходке кататься.
День пришлось провести в норе, выводили немца оправиться. Доели банку консервов с зачерствевшим чёрным хлебом. Разделили поровну на троих. Если немца не кормить, ослабеет, а впереди предстоит самое трудное и неприятное — передвигаться по болоту. Игорь имел опыт, причём несколько раз, вспоминал с содроганием. Особенно врезался в память случай после десантирования с самолёта, когда его подбили зенитками. Думал — не удастся выбраться из зловонной жижи. Под ногами трясина, опоры нет, а в руках ни жерди — глубину прощупать, ни верёвки, ни товарищей, которые могли бы помочь.
Когда стемнело, двинулись. Впереди, на удалении в полсотни метров Николай. В случае опасности сигнал подаст. Немца беречь надо, не каждой группе разведчиков удаётся в поиске офицера взять.
Добрались до болот. Немец головой покрутил, к Игорю повернулся. Разведчик кляп вытащил.
— Вы хотите через болото идти? — испугался немец. Без проводника нельзя.
— Пройдём. Каждому по палке сделаем, слега называется и пойдём.
— Это невозможно!
Игорь отвечать не стал. Финками разведчики срезали несколько относительно прямых и прочных стволов молодых деревьев. Ими удобно перед собой трясину ощупывать. Болото — оно обманчиво. Кочка рядом, кажется твердью, а наступи на неё — под воду уходит, потому как это куст болотной травы, корни в воде висят. А в случае, если в трясину угодишь, за эту слегу тебя вытянут. Немцу руки развязать пришлось, иначе утонет.
Первым Игорь двинулся, небольшой опыт был, жердиной прощупает дно, где потвёрже и помельче, там идёт. Скорость передвижения совсем мизерная. Хорошо, если километр в час, а то и меньше. Спешка в болоте до добра не доведёт. Немец за Игорем почти вплотную держался, боялся очень. Повторял все его движения в точности. Потревоженное болото пугало. Ткнёшь палкой, а рядом с тобой с шумом газовый пузырь лопается. Это болотный газ выходит. Огнеопасен, поэтому курить нельзя и открытым огнём пользоваться — самоубийство. Николаю полегче, по проторённому следу идёт. От движения тина и ряска раздвигаются, как лёд перед ледоколом.