Чаще других воспаляются крупные и средние суставы – колени и локти. Пациенты часто жалуются также на боли в стопах и запястьях. Боли резко появляются и не менее резко прекращаются, даже если человек не принимает лекарства и не делает лечебные процедуры. Именно в этом и состоит коварство болезни – человек надеется, что боль была случайной и пройдет сама. А в действительности заболевание требует пристального внимания и срочного активного лечения.
Еще один симптом ревматизма – это проблемы с сердцем. Среди них изменение частоты пульса, боли в сердце и перебои в ритме его работы. Пациент страдает одышкой и излишней потливостью, испытывает слабость. Причиной возникновения этих проблем является развитие ревмокардита – воспаления сердца. Это заболевание ведет к формированию порока сердца.
Первый же приступ болезни – повод оперативно начать лечение и профилактику, ибо вероятность повторных ревматических атак очень велика. Рецидивы могут происходить через несколько месяцев после приступа, а могут – и через несколько лет. Они особенно опасны тем, что могут стать причиной необратимых изменений в организме, не поддающихся полному излечению: деформации суставов и возникновения пороков сердца.
Заболевание может затронуть и нервную систему. У пациента начинаются самопроизвольные движения мышц конечностей и лица, некоторые движения становятся неестественными, появляются проблемы с почерком, становится неразборчивой речь. В Средние века такие симптомы называли «пляской святого Витта», теперь они носят название малая хорея. Эти симптомы испытали на себе 12–17 % заболевших. Чаще всего это девочки 6–15 лет.
Часто ревматизм принимают за проявления других болезней. Точно диагностировать его может только врач-ревматолог после полного комплексного обследования.
Клинический анализ крови поможет выявить признаки воспаления. Иммунологический анализ крови даст возможность выявить в крови характерные для ревматизма специфические вещества, появляющихся в организме человека через 6–7 дней после начала заболевания. Наиболее заметными они становятся к 3–6-й неделе. Также необходимо сразу выяснить, насколько поражено сердце. Для этого проводится электрокардиография (ЭКГ) и эхокардиография (Эхо-КГ) сердца. Рентгеновский снимок позволит оценить, в каком состоянии находятся суставы. Иногда возникает необходимость провести и другие исследования – биопсию сустава, артроскопию, а также диагностическую пункцию сустава, необходимую для исследования суставной жидкости.
При микроскопическом исследовании тканей, пораженных ревматическим процессом, видны мелкие характерные узелки, разбросанные по всему телу. Суставы при ревматизме опухают сначала за счет отека окружающих тканей, затем увеличивается выделение жидкости внутри полости сустава. Аналогичный процесс может происходить в полости перикарда (в оболочке сердца) и в плевральной полости. Воспаление наружной оболочки называется перикардитом, мышцы сердца – миокардитом, внутренней оболочки – эндокардитом. Эндокардит особенно опасен: по мере его излечения образуются рубцы, деформирующие один или несколько клапанов, что ведет к их механической неэффективности и в конечном итоге к сердечной недостаточности и смерти. Поврежденные клапаны часто являются местом локализации вторичного бактериального эндокардита многие годы спустя.