— Продолжай, — ухмыльнулся он. — Да. Дерись. Продолжай.
Гейл уперлась ему в подбородок, она хрипела, как пойманный в ловушку зверь. Он стонал в экстазе наслаждения, оседлав ее, усевшись на ней верхом, чувствуя, как бьется под ним упругое тело. Руки Гейл обессиленно упали. Глаза ее закрылись, дыхание стало хриплым, судорожным.
Вдруг правая рука Гейл нащупала осколок камня с острыми краями, лежавший почти рядом с ее головой. Перед глазами ее танцевали черные и красные точки, но она заставила себя сконцентрироваться на камне, чтобы как следует его схватить.
Потом она стремительно описала камнем дугу, ударив мужчину сбоку, в голову. Он застонал, удивленно открыв глаза. Она ударила еще раз, и он упал на бок.
Гейл оттолкнулась ногами и выбралась из-под него, тяжело дыша. Когда она попробовала встать, накатилась тошнотворная волна головокружения. Тогда она стала ползти. Обернувшись, она увидела, что он лежит неподвижно, лишь одна рука продолжает сжиматься и разжиматься, как у испорченного автомата.
Потом он вдруг сел. Голова его была как бы свернута на сторону, словно удар Гейл повредил какой-то проводок в его нервной системе управления.
Она принялась изо всех сил ползти прочь, все еще сжимая спасительный камень.
— Я тебя найду! — завопил он. — Не уйдешь, нет! Будешь служить Хозяину… будешь… служить… — Он поднялся, упал, снова неуверенно встал и принялся искать Гейл, ощупывая дорогу руками.
И тут Гейл оказалась на гребне пятифутового обрыва, уходившего в довольно глубокую канаву-бороздку, поросшую на дне кустарником, усеянную плоскими камнями. Она посмотрела вниз и ей показалось, что она видит там какое-то медленное движение. И снова движение. Что-то свернулось кольцом на камне. И что-то ползло в кустах. Алмазами вспыхнул узор на змеиной коже, мелькнула плоская голова, раздвоенный язык. Три или четыре змеи, свернувшиеся друг над другом. Почувствовав запах человека, они все громче начали греметь своими трещотками.
Ревя от гнева, безумец снова бросился на Гейл. Лицо его блестело от пота, руки снова сжали горло девушки.
Гейл уперлась коленом в его пах и снова ударила камнем в голову, изо всех сил. Рев мгновенно затих. Она впилась ему ногтями в плечи и толкнула вниз, в канаву. Он несколько секунд балансировал на гребне, махая руками, потом песок под его ногами не выдержал, и он, перегнувшись, полетел головой вниз прямо в гущу гремучих змей. Последовала яростная какофония звуков, быстрое шуршание, потом человек закричал. Крики продолжались долго, затем перешли в низкие горловые стоны. Тогда Гейл заставила себя заглянуть в канаву.