Последний месяц, который они прожили с Джеком, был наполнен целым вихрем нескончаемых раутов и балов, примерками у модистки и вечерами в опере. Сестры едва успевали переводить дух между мероприятиями.
Джек тоже, по-видимому, ожидал от Грир ответа. Он произнес ее имя с особым ударением:
– Грир, разве тебе нечего сообщить мне о сегодняшнем вечере?
Грир умела читать между строк. Как старшая сестра она должна выйти замуж первой.
– Вечер прошел неплохо, – солгала она.
– Неплохо? – Джек поморщился, словно она сказала ему что-то неприятное.
– Да. Прошел… хорошо, – поправилась Грир.
– Хорошо? – нахмурился Джек, выплевывая слова: – Просто хорошо? Звучит не очень обнадеживающе. Ты не покорила сегодня ни одного сердца? Я думал, ты хочешь заполучить себе мужа, девочка моя. Вечер прошел хорошо, но не похоже, что тебе сделали предложение.
Грир беспомощно посмотрела на сестру. Клео приподняла бровь, как бы говоря: ты действительно провела большую часть вечера, прячась за папоротником.
Облизав губы, Грир наконец ответила:
– Это не так просто, как ты думаешь. Большинство представителей высшего света наше происхождение совсем не впечатляет.
Джек махнул толстой мясистой лапой:
– Ерунда. Я увеличил размер приданного за ваши головы.
«Ваши головы». Словно они какие-то грязные преступники.
– Поскольку ваша сестра Маргарит вышла замуж за моего партнера, я удержал ее долю в пользу вас обеих. Думаю, так будет лучше. Поверьте мне, есть много хороших претендентов. Просто ведите себя любезно, и за следующие две недели вы получите предложение.
Джек безжалостно прищурился, отчего Грир вспомнила о том, кем он когда-то был. Он сколотил свое состояние преступным путем и на несчастьях других.
– До тех пор, пока вы не станете любезными, до тех пор, пока вам это не станет настолько же нужным, как и мне…
– Я буду любезной, – ответила Грир, чувствуя странную пустоту внутри от горького осознания того, что она действительно совсем мало старалась, чтобы привлечь мужа. Если Джек верил в то, что говорил, значит ей просто нужно вести себя любезно, и вскоре кто-нибудь сделает ей предложение. Отец просто наизнанку вывернулся, предлагая огромную сумму мужчине, который женится на ней. Так унизительно смотреть на свое положение с такой точки зрения.
Грир снова взглянула на сестру и прочла во взгляде Клео такое же разочарование. Они жертвовали любой надеждой, любой мечтой, что кто-то женится на них… ради них самих. Из привязанности… из любви.
Невольно образ принца Севастьяна возник в мыслях. По крайней мере, он посчитал ее привлекательной. Даже если его манеры были совершенно оскорбительными, принц ничем не пытался скрыть, что Грир пробудила в нем желание. Могла ли она ожидать такого от будущего супруга?