— Почти год назад.
— Откуда вы родом?
— Из Сиднея.
— Верно, живете тут где-нибудь неподалеку?
— Совсем неподалеку. — Ева помедлила с ответом. — Я живу здесь, под навесом, позади веранды. Одним словом, пока Джордана здесь не было, я была тут вроде... смотрителя. Смотрителя-самозванца, — добавила она, отвечая на вопросительный и озадаченный взгляд Фрэнки. В его темных глазах заискрился смех. Фрэнки не отличался красотой, но лицо у него было приятное, открытое и честное. «Такому человеку, — подумала Ева, — всегда хочется верить».
— Так, выходит, вы были вроде сквоттера
3, — сказал он.
Ева лукаво улыбнулась в ответ.
— Ладно, у самого раза два такое бывало, — добавил Фрэнки, наклоняясь над досками.
— Не хочу, чтобы кто-нибудь знал, что я здесь, Фрэнки, — сказала Ева. Заметив, что он нахмурился, Ева поспешно добавила: — Джордан холост, и я не замужем. В городке непременно начнутся толки, и...
— Понятно.
— А вы? Давно вы здесь? Раньше я вас в городе не встречала.
— Я приехал сюда недели три назад. Перевез семью из Поссум-Крика. Это городишко в штате Виктория, в горах. Младший мой сынишка болел бронхитом всю зиму, и доктор сказал, что для него нужен климат потеплее. В трех городах работы для меня не нашлось, зато вот в Джеральдтоне подвернулась эта. Да какая!
— А где вы живете?
— В домике возле мельницы, если ехать отсюда по северной дороге.
— Я знаю, где это. Кто ваш хозяин? Берт Финли?
— Он самый.
— Я слышала, что полгода назад у него умерла жена. Теперь он, кажется, живет с дочерью и зятем. Они присматривают за ним, ведь здоровье у него неважное.
— Вы, я вижу, много знаете о местных. А вроде недавно в этих краях.
— Сами знаете, как живут в этих городишках. У людей и дел нет, кроме сплетен.
«И мои сестры первые сплетницы», — подумала она.
— Верно, — сказал Фрэнки.
— А я думала, что дом Берти Финли совсем развалился после урагана.
— Да, домишко обветшал, что и говорить. Но, конечно, не так, как этот. — Фрэнк показал молотком на провалившийся потолок. — Я сказал Финли, что приведу дом в порядок, если он сбавит цену за жилье, вот мы и сговорились... А вы зачем приехали в эту глушь?
— Хотела получить место в местной газете. Всегда мечтала писать, но старик Жюль Кин, редактор, не очень-то хочет давать мне работу. У меня ведь свой взгляд на то, что творится на плантациях. — Ева не стала говорить, что ее статьи едва не вызвали бунт в Джеральдтоне. — Жюль сказал, что я могла бы писать для светской колонки, но я отказалась. Может быть, он все же со временем передумает и отдаст мне передовицы. Или хотя бы очерки.