Начиная работу над книгой, мы решили намеренно избегать примеров из спорта, поскольку они и так доминируют в любом обсуждении команд и часто предлагают вводящие в заблуждение аналогии. Но в конце концов мы просто не смогли устоять перед Killer Bees («Пчелами-убийцами»), баскетбольной командой средней школы в Бриджхэмптоне, штат Нью-Йорк. Бриджхэмптон – небольшой городок на южном побережье Лонг-Айленда, населенный, за исключением летних месяцев, трудолюбивыми людьми со скромным достатком.
Зима в Бриджхэмптоне – время баскетбола. Почти все постоянные жители и даже многие из тех, кто приезжает сюда на лето из Нью-Йорка, внимательно следят за успехами Killer Bees, и не без причин. Это невероятная команда. С 1980 г. она собрала в своей копилке 164 победы при 32 поражениях, шесть раз выходила в плей-офф чемпионата штата, дважды выигрывала чемпионат, а остальные четыре раза пробивалась в финал четырех. Неплохие успехи для школы, где общее количество учеников уменьшилось с 67 человек в 1985 г. до 41, а число мальчиков составляет меньше 20 человек!
«Честно говоря, я и сам не понимаю, каким образом мы добиваемся таких успехов, – говорит Джон Найлз, тренировавший Killer Bees до 1991 г. – В команде никогда не было по-настоящему выдающихся игроков, но тем не менее все вместе они показывают замечательную игру. Думаю, не последняя роль принадлежит нашей местной общине. Люди по-настоящему поддерживают команду – и так на протяжении многих лет. Их отцы, братья и кузены когда-то сами играли в этой команде, а матери, сестры и тетушки всегда искренне за них болеют».
Если точнее, в составе команды никогда не было больше семи игроков, никогда за нее не выступал звездный игрок, который потом перешел бы в профессионалы, и никогда не было высокорослых игроков. Поэтому Найлзу и его подопечным приходилось каждый год развивать новые навыки и разрабатывать новые стратегии игры. Чтобы побеждать, Killer Bees требовались максимальная разносторонность, гибкость и скорость. Их игра – «командный баскетбол», и в этом им мало равных.
Найлз намекает еще на одно объяснение успеха Killer Bees: приверженность. У Killer Bees есть глубокая вдохновляющая миссия, которой нет у большинства других команд. Это не просто победы в баскетбольных матчах. Они привержены тому, чтобы обеспечить славу и признание для своего маленького городка, сохранить и обогатить полученное ими наследство, и чрезвычайно привержены друг другу. Killer Bees знают, кто они, что делают и зачем.
Баскетбол настолько сплачивает и сближает жителей Бриджхэмптона, что им могут позавидовать жители многих других населенных пунктов. Он формирует прочные дружеские связи между игроками, создает социальную среду для многих семей и обеспечивает небольшому городку такие славу и признание, которых вряд ли кто-то мог ожидать от нескольких баскетбольных побед. Такова сущность значимой миссии.